La pentamidina è un medicinale antimicrobico che attacca i protozoi dannosi nel corpo. Sviluppato come sale pentamidina isetionato, viene utilizzato principalmente nel trattamento della polmonite da pneumocystis – una delle complicanze più comuni dell’HIV – e dell’infezione da tripanosomiasi dell’Africa occidentale. Viene anche utilizzato come misura preventiva nei pazienti trapiantati per salvaguardare il corpo dallo sviluppo di polmonite da pneumocystis. La pentamidina è venduta con i marchi Nebupent® e Pentam 300®.
Il processo attraverso il quale la pentamidina è in grado di colpire e combattere i protozoi non è del tutto noto. Una teoria è che la pentamidina avvia reazioni in piccole proteine regolatrici chiamate ubiquitina. Sebbene la sua precisa attività biologica non sia definitivamente stabilita, la pentamidina è un farmaco comunemente prescritto che rientra nella classe di farmaci noti come antiprotozoi.
La pentamidina viene somministrata attraverso un’iniezione o un processo di inalazione. In genere viene somministrato solo in ambienti sanitari ed è raramente, se non mai, prescritto per l’uso domiciliare. L’iniezione comporta l’inserimento di un ago nella pelle e l’introduzione della pentamidina direttamente nel flusso sanguigno. Se assunto come inalante, viene utilizzato un nebulizzatore per trasformare il farmaco in una nebbia sottile, che il paziente inala; questo metodo utilizza comunemente un farmaco inalante aggiuntivo che garantisce che le vie aeree rimangano aperte durante la procedura.
Il farmaco viene somministrato ogni quattro settimane o come prescritto da un medico. In generale, i pazienti notano un miglioramento nei primi giorni dopo l’iniezione o l’inalazione. Gli individui con polmonite da pneumocystis di solito sperimentano febbre abbassata, respirazione più chiara e radiografie del torace migliorate durante l’assunzione di pentamidina.
Tradizionalmente, la pentamidina non è il primo ciclo di trattamento. Viene prescritto solo quando altri farmaci non sono riusciti a uccidere con successo i protozoi nel corpo. Il farmaco può essere somministrato anche ai pazienti allergici ai farmaci comunemente prescritti.
La pentamidina è nota per avere alcuni effetti collaterali evidenti. Vertigini, tosse, perdita di appetito, nausea, vomito, diarrea e presenza di sapore metallico in bocca sono tra gli effetti collaterali più frequentemente documentati. Ci sono, tuttavia, effetti collaterali più gravi che potrebbero essere indicativi di problemi di salute critici. Questi includono un odore fruttato nell’alito, bassa pressione sanguigna, mal di gola, febbre e confusione mentale. Sebbene le reazioni allergiche gravi alla pentamidina siano rare, ci sono stati alcuni casi documentati; i segni di reazione allergica sono eruzioni cutanee, respiro affannoso, vertigini e prurito o gonfiore, in particolare prurito o gonfiore del viso, della gola o della lingua.