La placca dentale è un tipo di biofilm, una colonia di microrganismi sospesi nel fluido e nel muco, che si accumula sui denti. Se lasciata incustodita, la placca dentale può causare seri problemi di salute orale e alla fine può trasformarsi in tartaro, una forma mineralizzata di placca dentale che è molto dannosa e molto difficile da rimuovere dai denti. Fortunatamente, ci sono diversi modi per combattere la placca dentale e mantenere la bocca sana.
Questo accumulo in bocca è del tutto naturale e in genere contiene un’ampia sezione trasversale dei batteri che chiamano casa la bocca. Inizia quando un batterio tocca un dente, sfruttando l’ambiente caldo e umido della bocca per iniziare a moltiplicarsi e ad attirare ulteriori batteri. Man mano che i batteri si accumulano, vengono incollati insieme dal muco e dalle secrezioni emesse da alcuni batteri, creando uno strato sottile sulla superficie del dente.
In questa fase, la placca dentale è abbastanza facile da rimuovere; una rapida passata con uno spazzolino da denti eliminerà la maggior parte dei batteri, costringendoli a ricominciare da capo se vogliono accumulare un altro strato di placca dentale. Anche la placca dentale non è molto dannosa in questa fase. Se la placca dentale può progredire, tuttavia, le cose possono peggiorare.
In uno strato estremamente spesso di placca dentale, i batteri in basso inizieranno a respirare in modo anaerobico, perché mancano di ossigeno. La respirazione anaerobica, oltre ad essere un semplice trucco di sopravvivenza, produce anche acidi che possono corrodere la superficie dei denti, causando danni. Se viene permesso di continuare a crescere, anche una placca dentale inizierà a mineralizzarsi, come discusso sopra.
La placca dentale può anche ospitare batteri nocivi, inclusi invasori estranei che potrebbero causare danni al corpo. Uno squilibrio batterico nel corpo può anche portare a una proliferazione di batteri nocivi in bocca, e questi batteri possono iniziare a generare odori e macchie che sono esteticamente sgradevoli oltre a essere malsani.
La maggior parte dei dentisti consiglia alle persone di usare il filo interdentale, lo spazzolino e l’uso regolare del collutorio per rimuovere la placca dentale e ridurre i livelli complessivi di batteri nella bocca. Inoltre, si consigliano anche visite annuali a un igienista orale per rimuovere la placca dentale ostinata; tali visite offrono anche al dentista la possibilità di verificare la salute orale generale del paziente.