La tomografia a coerenza ottica (OCT) è una procedura utilizzata per l’esame non invasivo delle strutture intraoculari. Utilizzato principalmente per l’analisi della retina e del nervo ottico, l’OCT si concentra sulla quantità di assorbimento o dispersione della luce che si verifica quando la luce passa attraverso un determinato strato di tessuto. La tomografia a coerenza ottica utilizza un laser a diodi, che emette luce a una lunghezza d’onda di circa 840 nanometri. Vengono confrontati, misurati e analizzati due fasci di luce, un raggio di riferimento rivolto a uno specchio e un raggio di rilevamento rivolto ai tessuti oculari. L’OCT consente ai medici di sviluppare immagini in sezione trasversale della camera anteriore dell’occhio e immagini tridimensionali della retina.
Le immagini OCT consentono ai medici di rilevare alterazioni anatomiche nelle strutture oculari che si verificano con il glaucoma e le malattie della retina. Gli oftalmologi possono determinare lo spessore retinico complessivo e lo spessore dei singoli strati della retina per identificare gonfiore maculare, degenerazione maculare e fori maculari. Possono riconoscere facilmente le membrane epiretiniche sulla superficie retinica. Inoltre, la tomografia a coerenza ottica facilita la valutazione delle dimensioni della coppa orizzontale e verticale rispetto al disco per il monitoraggio a lungo termine del danno da glaucoma.
Gli ostacoli al raggiungimento di scansioni tomografia a coerenza ottica soddisfacenti includono l’opacità della cornea o del cristallino, la mancanza di collaborazione del paziente e l’ammiccamento eccessivo. Il dispositivo OCT ottiene circa 27,000 scansioni al secondo, consentendo una maggiore risoluzione e dettagli con un tempo minimo richiesto. Sebbene sia possibile ottenere scansioni di alta qualità attraverso una pupilla piccola, a volte le pupille devono essere dilatate. È anche utile che il paziente utilizzi lubrificanti artificiali sulla superficie dell’occhio prima dell’esame.
L’esame con tomografia a coerenza ottica spesso fornisce preziose informazioni sulle anomalie strutturali. Ad esempio, i tumori sottoretinici, come i melanomi, possono sollevare l’intera retina, producendo un incurvamento verso l’alto della retina visibile sull’OCT. Una membrana epiretinica si presenterà come una linea luminosa sovrastante la retina con pieghe ondulate al di sotto della linea, a causa della trazione laterale sulla superficie retinica da parte della membrana. Un foro maculare a tutto spessore apparirà come un’evidente discontinuità nella retina in corrispondenza della macula con sacche di liquido nella retina adiacente.
Inoltre, le scansioni OCT offrono informazioni utili rispetto ai cambiamenti nel modello di riflessione della luce da un tessuto. Un’elevata riflettività della luce può verificarsi con il nevo coroidale, una struttura simile a una talpa profonda nella retina, a causa del pigmento marrone al suo interno. Il tessuto cicatriziale sarà anche altamente riflettente. Al contrario, le tasche fluide, come cisti o distacchi, appariranno scure sulla scansione. Il grado di riflettività dipende dalla profondità del tessuto, dalla composizione del tessuto e dall’orientamento del tessuto. Le strutture orizzontali tendono ad essere più riflettenti rispetto alle strutture orientate verticalmente.