La canzone di stato della Carolina del Nord è “The Old North State”, adottata dall’Assemblea generale della Carolina del Nord nel 1927. Il titolo della canzone si riferisce al soprannome della Carolina del Nord, “vecchio stato del nord”, che è uno dei tanti emblemi dello stato. Sia il titolo che i testi sulla sopportazione del “disprezzo” e dello “vissuto” descrivono la lotta che la Carolina del Nord ha sopportato nelle controversie sui confini territoriali e in una serie di battute d’arresto economiche durante i suoi anni formativi. Mentre le parole, scritte da William Gaston, sono rimaste le stesse, la musica si è evoluta nel corso degli anni con più interpretazioni esistenti. Nel 1926, la signora EE Randolph, residente a Raleigh, arrangiò la musica, incorporando la melodia standardizzata con cui è conosciuta oggi la canzone di stato della Carolina del Nord.
Il giudice William Gaston, proprietario di una piantagione e membro della corte suprema dello stato, risiedeva nella città di Raleigh durante la sessione giudiziaria del 1835. Diverse donne della famiglia hanno cantato una canzone che avevano imparato mentre assistevano a un concerto di campanari svizzeri. Il giudice Gaston, incantato dalla melodia, compose i versi di “The Old North State” per accompagnare la musica. La canzone ha catturato le orecchie dei North Carolinians diversi anni dopo, quando un coro di giovani donne l’ha cantata durante un raduno presidenziale per William Henry Harrison. I testi della canzone di stato della Carolina del Nord mostrano orgoglio patriottico e un accenno alle difficoltà che lo stato ha sperimentato dopo le guerre con la Gran Bretagna e una grave diminuzione della popolazione e del prestigio.
William Gaston, da cui prende il nome la città di Gastonia e la contea di Gaston, era orgoglioso della canzone di stato della Carolina del Nord. La sua canzone include parole di difesa dello stato, nonostante le battute d’arresto e gli scherni, e canta la sua grande libertà e ospitalità sia per i figli che per gli estranei. I testi offrono anche una prospettiva personale dello scrittore come giudice della corte suprema, con i proclami di Gaston della “giusta regola” della Carolina del Nord e “troppo fedele a se stessa per non accovacciarsi all’oppressione”. A differenza di molte altre canzoni di stato che annunciano le risorse naturali e le bellezze dei loro stati, “The Old North State” si concentra sulla gentilezza e la bellezza della sua gente “dove abbondanza e pace, amore e gioia ci sorridono davanti”.
Nel 1663, Carlo II d’Inghilterra stabilì una colonia nel Nuovo Mondo, chiamata Carolina in onore di suo padre. All’inizio del 1700, il dissenso e la ribellione sulla politica locale causarono la frattura della colonia in due distinti territori reali: la Carolina del Nord e la Carolina del Sud. La Carolina del Nord ha adottato il soprannome di “Old North State” per differenziarla dalla Carolina del Sud. I primi anni furono turbolenti per lo stato nascente. Dopo la guerra d’indipendenza americana dalla Gran Bretagna e con l’espansione dell’ovest americano all’inizio del 1800, la Carolina del Nord ha subito una diminuzione della popolazione e la reputazione di uno stato impoverito con poche opportunità.