La psicologia popolare (abbreviazione di psicologia popolare) è un termine usato per descrivere vari tipi di strategie mentali che possono essere scientificamente provate o meno, ma sono presumibilmente progettate per migliorare il proprio benessere psicologico e promuovere una vita più sana. La psicologia popolare include un insieme ampio e in continua evoluzione di pratiche teoriche rese popolari dall’accettazione generale del pubblico. Tali pratiche sono in genere dispensate attraverso libri di auto-aiuto, seminari, talk radio, editorialisti sindacati e guru celebri dell’auto-aiuto. In alcuni casi il termine è usato in senso dispregiativo per implicare che una fonte o una teoria sia scienza spazzatura.
Sebbene il successo finanziario non dimostri necessariamente la credibilità, molti libri di auto-aiuto hanno riscosso un enorme successo nelle sale della psicologia popolare. Zuppa di pollo per l’anima (1993), La strada meno percorsa (1979), Gli uomini vengono da Marte, Le donne vengono da Venere (1992), Puoi guarire la tua vita (1984) e Awaken The Giant Within (1992) sono solo una manciata di esempi.
Dianetics: The Modern Science of Mental Health (1911) di L. Ron Hubbard (1986-1950) ha generato non solo una mania della psicologia popolare, ma una religione mondiale conosciuta come Scientology. Mentre Scientology e Dianetics hanno un enorme sostegno tra i suoi seguaci, che includono una manciata di celebrità come Tom Cruise e John Travolta, la controversia sul suo fondatore e le sue pratiche alla fine l’hanno allontanata dalla psicologia popolare tradizionale.
Molti guru dell’auto-aiuto tengono seminari progettati per stimolare l’immaginazione e gli atteggiamenti delle persone su se stessi e le proprie capacità. Questo può essere per ottenere un migliore successo o superare attacchi di panico e disturbi d’ansia. Anthony Robbins e Lucinda Bassett sono rispettivamente due esempi. Alcuni guru dell’auto-aiuto ottengono lo status di celebrità, come nel caso di “Dr. Lara” e “Dott. Fil.” Anche la rubrica del giornale sindacato Dear Abby, iniziata negli anni ‘1950, dispensa consigli di buon senso che possono essere classificati come psicologia pop.
La psicologia popolare può, in alcuni casi, fornire un ricco campo di opportunità per la crescita personale e l’autorealizzazione. Per coloro che cercano di adeguarsi alla vita, superare fobie personali, insicurezze o disturbi d’ansia, le risposte possono essere un libro o un seminario di distanza. Una maggiore fiducia in se stessi e persino un successo finanziario potrebbero essere raggiunti anche rimuovendo le barriere auto-poste.
Tuttavia, va anche detto che non tutta la psicologia pop è considerata sana. Alcune forme in realtà cercano di abbattere la personalità attraverso mezzi altamente stressanti che di solito si svolgono in un seminario o in un ritiro. Mentre molte persone che hanno subito tali pratiche lo hanno trovato utile, non è per tutti.
I critici avvertono anche che gravi disturbi mentali o emotivi dovrebbero essere diagnosticati e trattati da un medico qualificato e potrebbero richiedere farmaci. Sebbene gli alti e bassi emotivi facciano parte della vita, chiunque soffra di depressione cronica o pensieri suicidi dovrebbe anche cercare un aiuto professionale.