La psicologia positiva è lo studio scientifico di come gli esseri umani raggiungono la felicità e la soddisfazione mentale, al fine di scoprire come le persone possono condurre una vita più produttiva possibile. Il movimento è diverso dalla psicologia tradizionale in quanto sceglie di non concentrarsi sugli aspetti negativi della vita, come curare le malattie mentali o consigliare le persone attraverso le difficoltà della vita. La psicologia positiva si basa sul principio che tutte le persone vogliono vivere una vita felice e soddisfatta. Ha lo scopo di costruire punti di forza nelle persone per rendere il mondo un posto migliore.
Il Dr. Martin Seligman ha fondato il movimento nel 2000 come supplemento alla psicologia tradizionale, non come sostituto. Il suo obiettivo era rendere il campo della psicologia più completo, perché sentiva che la psicologia clinica si concentrava sulla cura dei problemi psicologici ma non su ciò che rende le persone contente della propria vita ogni giorno. Seligman ha centralizzato il concetto di psicologia positiva attorno a tre aree di studio: emozioni positive, tratti caratteriali positivi e istituzioni positive.
La maggior parte degli psicologi ritiene che le emozioni siano un indicatore del benessere mentale di una persona. La psicologia positiva, tuttavia, crede che le emozioni positive, come la gioia o l’interesse, siano la vera causa della felicità, non semplicemente un indicatore che una persona è già felice. Per comprendere le emozioni positive, gli psicologi ricercano ciò che fa sì che le persone abbiano sentimenti positivi riguardo al loro passato, presente e futuro. Gli psicologi positivi credono che, facendo ricerche scientifiche su come coltivare le emozioni positive, alla fine potrebbero essere in grado di scoprire come aiutare le persone a diventare più felici.
La ricerca sui tratti caratteriali positivi e le virtù personali è un’altra parte importante della ricerca sulla psicologia positiva. I ricercatori studiano le capacità delle persone di amare, nonché ciò che le rende più propense ad avere resilienza, coraggio ed etica del lavoro. Credono che quando le persone applicano questi tratti caratteriali positivi, possono aiutarli a condurre una vita più impegnata. La psicologia positiva prende questi risultati e li studia, cercando di scoprire quali tratti caratteriali positivi influenzano maggiormente la felicità e la produttività delle persone.
Le istituzioni positive sono l’ultimo concetto studiato dagli psicologi positivi. La loro ricerca sulle istituzioni si concentra sull’apprendimento delle qualità che rendono le comunità un posto migliore, come la giustizia, la leadership, l’educazione dei genitori e il lavoro di squadra. Queste qualità sono pensate dagli psicologi per rendere le persone più felici, perché sentono che la loro vita è più significativa quando vivono in un ambiente positivo. I risultati sulle istituzioni positive sono generalmente utilizzati per scoprire cosa rende le scuole e i lavori più soddisfacenti e quindi più produttivi.