Il corpo ha bisogno di ferro per trasportare in modo efficiente l’ossigeno attraverso il flusso sanguigno, ma troppo ferro può provocare un’overdose di ferro. I segni che indicano che c’è troppo ferro nel corpo sono ampi e vari, dai sintomi del sistema gastrointestinale e cardiaco a una tonalità blu della pelle. A seconda dell’individuo e della quantità di ferro ingerita, i sintomi possono essere lievi o gravi.
Il ferro è disponibile attraverso integratori da banco, il che lo rende un nutriente facilmente accessibile. Anche se potrebbe non sembrare che una sostanza così prontamente disponibile possa disturbare il corpo, un’overdose di ferro può provocare una serie di sintomi. A seconda dell’individuo e della quantità assunta, il sovradosaggio può colpire i sistemi cardiaco, gastrointestinale, nervoso e respiratorio, nonché avere un impatto visibile sulla pelle.
I primi sintomi a svilupparsi sono di solito quelli nel sistema gastrointestinale, che si manifestano comunemente entro circa sei ore dal consumo del ferro. Questi includono dolore addominale e altri tipi di disagio, come vomito e diarrea, con la possibilità di sangue nelle secrezioni del corpo e un sapore metallico al vomito. Poiché si tratta di sintomi comuni della malattia, inizialmente può essere difficile diagnosticare un sovradosaggio di ferro. In grandi quantità, il ferro è un veleno e questi segni sono i primi di un lento avvelenamento del corpo.
A seconda del dosaggio che è stato consumato, altri sintomi possono manifestarsi anche entro poche ore dall’overdose di ferro. Possono verificarsi affaticamento e problemi cardiaci, come battito cardiaco irregolare e, in alcuni casi, può anche verificarsi un marcato calo della pressione sanguigna. Elevate quantità di ferro inizieranno a colpire il fegato, con conseguente ittero e insufficienza epatica tra 12 ore e due giorni di sovradosaggio. Durante questo periodo, un individuo può anche essere vulnerabile alle convulsioni. La pelle diventa spesso pallida, mentre le unghie e le labbra possono assumere una tonalità blu.
Dopo due giorni, il ferro ha iniziato ad avvelenare altre cellule. È durante questo periodo che può verificarsi la morte ed è di vitale importanza ricevere cure mediche ben prima di questo momento. Senza la somministrazione di un trattamento per liberare il corpo dalle elevate quantità di ferro, un individuo può andare in grave shock e soffrire di insufficienza epatica avanzata, nonché di disagio mentale, come confusione; anche convulsioni e vertigini sono possibili sintomi.
La letalità dipende dal dosaggio di ferro che è stato consumato e dalla rapidità con cui viene ricevuto il trattamento. È uno dei veleni più pericolosi per i bambini a causa del loro basso peso corporeo. Anche dopo il ricovero e il trattamento, un’overdose di ferro può lasciare cicatrici durature in particolare sul sistema gastrointestinale. La salute generale di una persona e l’esistenza di altre condizioni possono influire sulla prognosi complessiva.