La cardiopatia valvolare è un termine generico per qualsiasi malattia che colpisce le valvole del cuore. La cardiopatia valvolare può essere congenita o acquisita e può interessare una o più delle quattro valvole del cuore. La diagnosi e il trattamento dipendono dal particolare tipo di cardiopatia valvolare.
Ci sono quattro valvole nel cuore umano. La valvola mitrale conduce dall’atrio sinistro, la camera superiore sinistra del cuore, al ventricolo sinistro, la camera inferiore sinistra. La valvola aortica conduce dal ventricolo sinistro all’aorta. La valvola tricuspide conduce dall’atrio destro al ventricolo destro e la valvola polmonare conduce dal ventricolo destro all’arteria polmonare. Le valvole del cuore sono essenziali per mantenere un flusso unidirezionale di sangue attraverso il cuore e la loro apertura e chiusura può essere udita come il battito cardiaco.
Esistono essenzialmente due tipi di cardiopatia valvolare, stenosi e insufficienza, che possono interessare una o più delle quattro valvole. La stenosi è caratterizzata da un’apertura incompleta della valvola, mentre l’insufficienza è caratterizzata da una chiusura incompleta. La stenosi impedisce il flusso sanguigno attraverso il cuore, mentre l’insufficienza valvolare provoca la fuoriuscita del sangue attraverso la valvola, interrompendo il flusso unidirezionale del sangue. La cardiopatia valvolare è classificata in base al tipo di malattia valvolare e alla valvola interessata, come la stenosi della valvola aortica o l’insufficienza mitralica. Questi sottotipi della malattia sono spesso abbreviati usando l’iniziale della valvola interessata e S per stenosi o I per insufficienza, quindi la stenosi della valvola polmonare sarebbe abbreviata come PS.
La cardiopatia valvolare può essere causata da malformazione congenita delle valvole o displasia della valvola cardiaca; oppure può essere causato dall’infiammazione delle valvole, che può essere causata da infezioni batteriche, cancro o disturbi immunitari. Alcuni farmaci, tra cui cabergolina, pergolide e il farmaco dietetico Fen-Phen, possono anche causare il malfunzionamento delle valvole cardiache. I sintomi variano a seconda del tipo e della gravità della cardiopatia valvolare e possono variare da un battito cardiaco leggermente irregolare che non richiede trattamento, all’insufficienza cardiaca.
Allo stesso modo, il trattamento, quando necessario, è determinato dal tipo e dalla gravità della malattia. Se è causato da un’infiammazione, il trattamento della condizione sottostante può arrestare il malfunzionamento della valvola. A volte, farmaci come gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) possono aiutare a regolare il flusso sanguigno nel cuore. Se la cardiopatia valvolare è grave, tuttavia, la sostituzione chirurgica della valvola interessata può essere il miglior trattamento.