Ci sono sia vantaggi che svantaggi delle cartelle cliniche elettroniche, anche se molti sostengono che gli aspetti positivi superano i negativi. Anche se l’investimento in questo tipo di sistema è inizialmente costoso, la maggior parte sostiene che nel tempo questo costo si tradurrà in maggiori risparmi sia per i professionisti medici che per le compagnie di assicurazione sanitaria. Ci vuole anche molto tempo per convertire i documenti cartacei in documenti elettronici, ma quei record sono molto più facili da tracciare e cercare una volta che questo è stato completato. Tuttavia, chiunque utilizzi questi record deve utilizzare sistemi compatibili, altrimenti nessuna delle informazioni può essere condivisa.
Conservare le cartelle cliniche in formato elettronico può far risparmiare molto spazio. Invece di archiviare enormi file cartacei sui pazienti, tutti i record sono digitali e archiviati su dischi rigidi e/o in data center esterni. Rappresenta una piccola percentuale dello spazio necessario per archiviare i record fisici. Inoltre, sebbene non rendano un ufficio completamente privo di carta, i record elettronici riducono la quantità di carta necessaria per studi medici, ospedali e compagnie assicurative.
Un altro vantaggio delle cartelle cliniche elettroniche è la possibilità per tutti i membri di un team sanitario di coordinare l’assistenza ai pazienti. Ciò aiuta a evitare test ripetuti non necessari, impedisce la prescrizione di farmaci che potrebbero interagire male e consente a chiunque nel team medico di comprendere gli approcci adottati per trattare una condizione. Una persona con problemi di salute complessi può consultare diversi specialisti e può facilmente confondersi con consigli sovrapposti o contrari. Quando specialisti e medici di base utilizzano lo stesso sistema, tutti i membri del team dovrebbero essere a conoscenza di tutte le azioni e raccomandazioni degli altri membri del team.
Anche i record elettronici possono far risparmiare tempo. Mentre i record in passato potevano essere inviati via fax o e-mail, in molti casi c’era generalmente un tempo di attesa. Quando un medico ha accesso istantaneo a tutte le informazioni di un paziente, inclusi elementi come i raggi X, i test di laboratorio e le informazioni su prescrizioni o allergie, ha il potere di agire immediatamente. Ciò può essere particolarmente utile in situazioni di emergenza in cui un paziente non può rispondere a domande sulla sua storia medica a causa di malattie o lesioni gravi.
Molti operatori sanitari hanno una calligrafia che può essere difficile da leggere e, sebbene si tratti di una generalizzazione, una scrittura poco chiara può portare a errori. È meno probabile che le informazioni digitate creino confusione. Tuttavia, le cartelle cliniche elettroniche non escludono errori di battitura occasionali, che possono avere anche gravi conseguenze. Naturalmente, qualcuno deve anche inserire tutte le vecchie informazioni di un paziente nel sistema, il che può richiedere una notevole quantità di tempo e potrebbe aggiungere più errori ai record. Un medico potrebbe anche aver bisogno di dedicare più tempo alla sua fitta agenda per rivedere questi dati.
In effetti, una preoccupazione sull’uso delle cartelle cliniche elettroniche è che i professionisti medici possono avere una curva di apprendimento significativa quando questi programmi vengono utilizzati per la prima volta. Un dattilografo scadente potrebbe impiegare molto tempo per inserire nuove informazioni. I medici spesso devono essere i loro stessi impiegati medici, specialmente durante una visita in ufficio, e uno che è distratto dalla tecnologia confusa potrebbe non essere così attento ai sintomi o alle esigenze di un paziente.
Non esiste un’unica fonte o sistema per le cartelle cliniche elettroniche nella maggior parte dei luoghi, quindi diversi ospedali e singoli medici non utilizzano tutti lo stesso programma. Questo cancella il vantaggio delle informazioni istantanee per tutti i membri dell’équipe medica, poiché un programma potrebbe non combaciare con un altro.
Alcuni pazienti esprimono preoccupazione per il fatto che i record digitali possano essere violati e sfruttati da altri. Dal momento che una delle prime considerazioni sul trattamento medico è la riservatezza, può rimanere relativo a quante persone potrebbero avere accesso a tutte le cartelle cliniche di una persona. L’uso improprio di informazioni mediche private potrebbe creare problemi a coloro che hanno condizioni che desiderano mantenere private.
Nonostante queste preoccupazioni, molti professionisti medici e ospedali stanno ora tentando di convertire i propri dati in formato elettronico. Tuttavia, non è chiaro quanto tempo occorrerà per aggiornare i vecchi file con lunghe storie mediche. Inoltre, non è chiaro quando o se sarà possibile per i diversi sistemi comunicare tra loro.