Eleutherococcus senticosus, o radice di eleutero, è una pianta boschiva della famiglia delle Araliaceae. È originario della Russia sud-orientale, della Cina settentrionale, della Corea e del Giappone, ma ora cresce nella Columbia Britannica, in Canada, nello stato di Washington, nell’Oregon e nella California settentrionale. Almeno dal 190 dC, la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) ha utilizzato il rizoma e le radici di questa pianta per curare una varietà di malattie. La ricerca per determinare quali condizioni la radice di eleutero può affrontare con successo mostra che è possibilmente efficace per le infezioni virali; molte delle altre affermazioni curative fatte su questa pianta hanno prove insufficienti per confermarle, tuttavia.
La radice di Eleuthero è anche conosciuta come ginseng siberiano, toccami, pennello spinoso ussuriano, Wu Jia Pi, Ci Wu, Jia e cespuglio del diavolo. Questa pianta non deve essere confusa con il ginseng americano o Panax, che è una pianta con una composizione chimica diversa. Gli Stati Uniti hanno vietato l’uso del nome ginseng siberiano con il passaggio del Ginseng Labelling Act del 2002. Questa legge è stata un tentativo di ridurre la confusione tra panax ginseng e radice di eleutero.
Nella MTC, la radice di eleutero viene spesso utilizzata come adattogeno, o tonico, per tutto il corpo. È disponibile sotto forma di capsule, tè o tinture. Questa erba è stata utilizzata nella medicina tradizionale cinese per trattare l’aterosclerosi, le malattie renali e le infezioni virali. Tuttavia, la ricerca sull’efficacia della radice di eleutero ha mostrato risultati contrastanti. Il comune raffreddore sembra avere sintomi meno gravi e una durata più breve se la pianta viene assunta entro 72 ore dall’insorgenza dei sintomi. Si è scoperto che funziona meglio se combinato con l’andrographis, un’altra erba.
Uno studio sull’efficacia di questa erba sul virus dell’herpes simplex 2 ha indicato che quando il paziente è stato trattato con un estratto di radice di eleuterosidi standardizzato contenente lo 0.3% di eleuterosidi, il virus ha avuto una durata più breve e ha creato sintomi meno gravi. La ricerca preliminare ha dimostrato che questa erba può essere utile nel trattamento a lungo termine dell’HIV. I risultati indicano che i linfociti T4 aumentano quando le persone sane prendono la radice di eleutero. Sono necessari ulteriori studi sull’uomo per confermare quanto sarà utile nel trattamento dell’HIV. Sono state condotte ricerche insufficienti per determinare se o quanto bene il trattamento con radice di eleuterococco possa aiutare le malattie cardiache, l’affaticamento, l’influenza, le malattie renali o altre condizioni.
Ci sono alcuni effetti collaterali, come diarrea, insonnia o battito cardiaco accelerato, associati a questa erba. Può anche agire come un estrogeno e peggiorare le condizioni che sono sensibili agli ormoni, come i fibromi uterini, l’endometriosi o il cancro al seno. Eleuthero può anche aggravare la mania o la schizofrenia. Ci sono anche segnalazioni che questa pianta interagisce con diversi farmaci, tra cui digossina, litio, aloperidolo e ciclobenzaprina. Coloro che soffrono di una di queste condizioni o che assumono farmaci potrebbero voler consultare un operatore sanitario professionale prima di utilizzare eleuthero.