La reincarnazione è un concetto comune a molte credenze religiose e pratiche spirituali. Secondo la teoria della reincarnazione, quando le persone muoiono, una parte di sé continua a vivere in un’altra persona o organismo. Diverse fedi hanno approcci diversi a questo concetto e ci sono diverse versioni del mito della reincarnazione trovate in tutto il mondo. Le religioni occidentali, ad esempio, rifiutano in particolare il concetto per la maggior parte, sebbene testi come la Bibbia abbiano riferimenti che potrebbero essere interpretati come discussioni sulla reincarnazione.
Le religioni orientali come il buddismo, l’induismo e il sikhismo sono probabilmente più famose per le loro associazioni con la reincarnazione. In queste fedi, le persone credono che le loro azioni nella vita abbiano un’influenza sulle loro future reincarnazioni. Mostrando un buon comportamento, si dice che qualcuno ha maggiori probabilità di reincarnarsi come persona o di essere eliminato del tutto dal ciclo come ricompensa, mentre le persone che agiscono male possono reincarnarsi come animali o organismi più vili come le piante, in un forma di punizione.
Molti praticanti di credenze pagane e new age sostengono l’idea della reincarnazione. Alcune persone affermano di avere ricordi di vite passate e suggeriscono che le anime vengono riportate sulla Terra ancora e ancora per imparare lezioni preziose o per contribuire in qualcosa alla società umana. Le persone che affermano di avere ricordi di vite passate spesso hanno affermazioni in competizione su vite precedenti come note figure storiche, come Cleopatra, che tende a rendere tali affermazioni meno credibili.
Alcune culture tribali manifestano anche una qualche forma di credenza nella reincarnazione, di solito sotto forma di superstizioni su piante e animali specifici. Secondo queste culture, i loro antenati vivono nei corpi di particolari specie vegetali e animali, e questi organismi sono quindi sacri per evitare di usare accidentalmente gli antenati per usi di base come costruire una casa o preparare la cena. Questi tabù possono anche portare le persone a fare offerte a piante e animali sacri in segno di rispetto verso i loro antenati.
L’abbondanza di miti sulla reincarnazione in tutto il mondo è forse comprensibile. Molte persone trovano un certo fascino nell’idea che una parte fondamentale di se stessi vivrà dopo la morte, anche se i loro corpi possono decadere. I membri della famiglia possono anche trovare conforto nel pensiero che i loro cari esistano ancora da qualche parte sulla Terra, anche se non entrano in contatto. In alcune società, le persone possono tentare di identificare i propri cari in altre persone, adottando occasionalmente i loro familiari reincarnati o offrendo loro doni.