Biosphere 2 è una struttura scientifica a Oracle, in Arizona, costruita nel 1987 con l’intento di ricercare le complesse interazioni che avvengono all’interno di un ecosistema. Inoltre, la struttura è stata utilizzata per esplorare la possibilità di creare ambienti chiusi e protetti in luoghi ostili, come altri pianeti. Sebbene Biosphere 2 sia stato avviato con le migliori intenzioni, è diventato rapidamente oggetto di derisione e scherno nella comunità scientifica.
I semi di Biosphere 2 furono seminati nei primi anni ‘1980, quando John Polk Allen e Margret Augustine si unirono per formare Space Biosphere Ventures, la società che costruì Biosphere 2. Dopo aver abbozzato i piani e l’acquisizione di terreni, la costruzione della struttura di 3.15 acri iniziò nel 1987 , e continuò fino al 1991. La struttura è stata progettata come un sistema ecologico chiuso artificiale, il che significa che era completamente sigillata dal mondo esterno. È stato chiamato “Biosphere 2” in riferimento alla prima biosfera, la Terra stessa.
All’interno di Biosphere 2, sono stati stabiliti numerosi ecosistemi in miniatura tra cui pianure, una foresta tropicale e un piccolo oceano. La struttura comprendeva anche alloggi e strutture di ricerca in modo che i residenti di Biosphere 2 potessero eseguire esperimenti. Nel 1991, dopo alcune brevi prove, fu ammesso nella struttura un equipaggio di otto persone.
Per i successivi due anni, la troupe ha vissuto e lavorato all’interno della struttura, totalmente isolata dal resto del mondo. Nonostante sia stato accuratamente selezionato per la missione, l’equipaggio è stato infine afflitto da gravi problemi interpersonali, aggravati da difficoltà con la produzione di cibo e la qualità dell’aria. Sebbene il gruppo abbia riciclato i propri rifiuti e abbia tentato di vivere interamente all’interno di un sistema chiuso, sono state necessarie diverse iniezioni di ossigeno puro per sostenerli, poiché i livelli di anidride carbonica sono aumentati pericolosamente. I critici del progetto hanno anche suggerito che cibo e provviste sono state introdotte clandestinamente durante questo periodo presumibilmente sigillato.
Un altro equipaggio ha vissuto nella biosfera per sei mesi, ma a quel punto la comunità scientifica aveva ampiamente respinto la Biosfera 2 come una struttura di ricerca praticabile e l’esperimento si è concluso presto. Nel 1995, la Columbia University ha assunto la gestione della struttura, utilizzandola per la ricerca sugli ecosistemi in generale e per altre ricerche scientifiche. L’Università non ha mantenuto lo status sigillato della biosfera e ha rifiutato di rinnovare il suo contratto nel 2003. Nel 2006, la struttura e il sito sono stati venduti a uno sviluppatore, che ha trasferito la gestione all’Università dell’Arizona nel 2007. L’università intende utilizza la struttura per la ricerca sui cambiamenti climatici e la gestisce anche come attrazione turistica.