UMTS è l’acronimo di Universal Mobile Telecommunication System. La rete UMTS è una rete wireless 3G (terza generazione) che fornisce servizi voce e dati ad alta larghezza di banda agli utenti di dispositivi mobili. Il 3G è una categoria di sistemi radio cellulari digitali sviluppati secondo lo standard IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000).
I sistemi 3G sono stati creati con l’intento di consentire agli utenti di avere una mobilità globale con servizi tra cui Internet, dati, messaggistica, cercapersone e telefonia. L’idea era quella di fornire un servizio coerente ai clienti mobili in roaming in qualsiasi parte del mondo. Una combinazione di servizi wireless terrestri e trasmissioni satellitari è stata progettata per fornire questa disponibilità.
La rete UMTS è anche chiamata 3GSM (Global System for Mobile communication) perché si è evoluta da quel sistema. L’interfaccia aerea per la rete UMTS è basata su WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) e include la specifica HSPA (High Speed Packet Access). Il protocollo Internet era basato su GPRS (General-Packet Radio Service), che si è evoluto in EDGE (Enhanced Data rate for Global Evolution, alias GSM Evolution), entrambi considerati standard 2.5G.
Esistono diversi modi in cui la rete UMTS differisce dai sistemi precedenti. Un modo è che in precedenza, i sistemi cellulari erano principalmente a commutazione di circuito, mentre l’UMTS è a commutazione di pacchetto. Ha anche una larghezza di banda maggiore rispetto ai sistemi precedenti.
I servizi forniti da UMTS hanno tre diverse velocità dati target di Quality of Service (QoS). Questi sono 144 kbps (kilobyte al secondo) per l’uso satellitare e l’uso rurale all’aperto; 384 kbps per l’utilizzo all’aperto in ambienti urbani; e 2048 kbps per uso interno e uso esterno a bassa gamma. Ci sono quattro classi di servizio specificate. La classe di conversazione include servizi vocali, videogiochi e videotelefonia. La lezione di streaming include contenuti multimediali, webcast e video on demand. La classe interattiva include la navigazione sul Web, l’accesso ai database e il gioco in rete, mentre la classe in background include la posta elettronica, il download e la messaggistica SMS (Short Message Service).
LTE (Long Term Evolution) si è sviluppato dall’UMTS. LTE e WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave ACCeSs) sono i due sviluppi delle reti wireless 4G, a partire dal 2010. Mentre LTE è iniziato con lo standard IMT-2000 che è alla base della rete UMTS ed è talvolta indicato come UMTS LTE, mentre WiMAX si basa su altri standard.