Il termine “sierologia” è comunemente usato per riferirsi a due cose. Innanzitutto, è una branca della scienza che si occupa dei sieri, in particolare dei sieri del sangue. In secondo luogo, il termine è usato per riferirsi ai test sierologici. La sierologia è utilizzata per l’assistenza sanitaria e nelle indagini penali.
Per comprendere il termine, è meglio avere una conoscenza di base di antigeni e anticorpi. La Dalhousie University definisce un antigene come “una sostanza in grado di indurre una risposta immunitaria specifica” e osserva che gli antigeni sono spesso proteine estranee o proteine parziali che entrano nel corpo attraverso un’infezione. È facile pensare agli anticorpi come soluzioni mirate. Un anticorpo può identificare un determinato antigene, connettersi ad esso e impedire a quell’antigene di produrre l’effetto che altrimenti produrrebbe.
La sierologia è spesso definita come lo studio del siero sanguigno. Il siero sanguigno è la porzione chiara di sangue che può essere trovata in una fiala se il sangue viene lasciato in piedi abbastanza a lungo da separarsi. Tuttavia, questa è solo una parte del campo. È anche possibile utilizzare questa scienza per studiare altri fluidi. Questa scienza è comunemente usata per scopi sanitari.
A questo proposito, ci sono diversi obiettivi che tali test possono raggiungere. Per cominciare, può essere usato per diagnosticare l’infezione. Tuttavia, in alcuni casi, i risultati del test mostreranno che una persona è stata esposta a determinati antigeni ma non ha un’infezione attiva. In questi casi, tali test possono essere utilizzati per prevenire l’infezione. Inoltre, un test sierologico può determinare se una persona che ha precedentemente avuto contatti con determinati antigeni è immune a una ricorrenza dell’infezione.
I test sierologici possono essere utilizzati per condizioni come la sifilide, l’HIV e l’artrite virale. Inoltre, questa scienza e i relativi metodi di test possono essere utilizzati per determinare il gruppo sanguigno e analizzare lo sperma e la saliva. Questo lo rende una tecnica utile nelle indagini penali, da cui si è sviluppata una branca della scienza nota come sierologia forense.
Sebbene il lavoro di un sierologo che analizza una sostanza possa essere complesso, come paziente, l’esecuzione di test sierologici è piuttosto semplice. Il sangue viene prelevato e inviato a un laboratorio. I rischi associati alla sierologia sono generalmente comuni e minori. Questi includono vertigini, ematomi e infezioni. Di solito non sono richieste preparazioni speciali per tali test.
In laboratorio vengono utilizzate tecniche di test sierologici come la precipitazione, la fissazione del complemento o l’anticorpo fluorescente per analizzare la reazione tra determinati antigeni e anticorpi. Quando una persona non soffre di una malattia, i test del siero mostreranno che non sono presenti anticorpi nel suo sangue. Se vengono trovati anticorpi, significa che una persona è stata probabilmente esposta all’antigene.