La sindrome di Lemierre è una possibile complicanza di un’infezione grave e non trattata della gola o delle tonsille. È più comune negli adolescenti e nei giovani adulti altrimenti sani. I problemi si verificano quando i batteri iniziano a prosperare all’interno degli ascessi nella gola, portando a infezioni profonde che possono raggiungere un vaso sanguigno importante chiamato vena giugulare. Se la vena è compromessa, può portare a una pericolosa coagulazione del sangue e alla morte dei tessuti nel tratto respiratorio. La maggior parte dei casi di sindrome di Lemierre può essere curata con antibiotici se la condizione viene scoperta e trattata immediatamente.
Diversi tipi di batteri possono portare alla sindrome di Lemierre, ma il colpevole più comune è il Fusobacterium necrophorum (F. necrophorum). I batteri si attaccano alle pareti della faringe e alla fine creano un ascesso. F. necrophorum che raggiungono la vena giugulare innescano una risposta di coagulazione che limita gravemente il flusso sanguigno dalla testa al cuore. Quando il coagulo inizia naturalmente a rompersi, il sangue infetto viaggia ai polmoni e in tutto il corpo.
I primi sintomi della sindrome di Lemierre includono tipicamente un peggioramento del mal di gola, una leggera febbre e dolorabilità nella parte anteriore e laterale del collo. Sintomi simil-influenzali di dolori articolari e affaticamento possono manifestarsi quando l’infezione inizia a diffondersi. La coagulazione può portare a estrema debolezza, stordimento e svenimento. Una respirazione superficiale e un battito cardiaco rallentato sono segni che l’infezione ha raggiunto i polmoni.
Un medico può diagnosticare la sindrome di Lemierre esaminando i sintomi, eseguendo scansioni diagnostiche del collo e analizzando i risultati di laboratorio degli esami del sangue. La tomografia computerizzata e gli ultrasuoni del collo rivelano un’estesa infiammazione della faringe e la coagulazione del sangue nella vena giugulare. Se l’infezione si è diffusa ai polmoni o ai linfonodi, è possibile utilizzare test di imaging per valutare l’entità del danno. Le emocolture positive per F. necrophorum aiutano a confermare la diagnosi. I pazienti sono generalmente ricoverati in ospedale in modo che i medici possano monitorare i cambiamenti nei loro sintomi e determinare il miglior corso di trattamento.
Il trattamento per la sindrome di Lemierre dipende dalla gravità dell’infezione. Molti casi possono essere gestiti con un lungo ciclo di antibiotici per via endovenosa. Possono anche essere somministrati fluidificanti del sangue per rompere i coaguli esistenti e ridurre il rischio di ostruzioni future. Se la vena giugulare è gravemente danneggiata, potrebbe essere necessario rimuoverla o bypassarla utilizzando un grande vaso sanguigno trapiantato. Altri interventi chirurgici o procedure cliniche possono essere presi in considerazione in caso di diffusione dell’infezione. La maggior parte dei pazienti che ricevono un trattamento nelle prime fasi della sindrome di Lemierre sono in grado di guarire completamente in circa due mesi.