La sinistra americana è un termine generico che si riferisce al segmento progressista e liberale della popolazione americana e al relativo corpo politico. Termini come “l’ala sinistra” descrivono un’ampia gamma di americani, che comprende un’ampia varietà di credenze e movimenti politici. Questi includono liberali estremi come comunisti e socialisti, nonché gruppi tradizionali come attivisti per i diritti civili e sindacati. Nel sistema bipartitico che domina le questioni politiche negli Stati Uniti, la sinistra americana è associata al Partito Democratico.
I termini politici “sinistra” e “destra” hanno avuto origine con l’Assemblea nazionale della Francia prerivoluzionaria nel XVIII secolo. I membri dell’Assemblea che hanno sostenuto la monarchia e il sistema politico stabilito erano seduti alla destra del re, mentre quelli che sostenevano la riforma erano alla sua sinistra. Quando scoppiò la Rivoluzione francese nel 18, il re e molti dei suoi sostenitori di destra furono arrestati e giustiziati. La terminologia, tuttavia, è sopravvissuta fino ai giorni nostri. La “destra” descrive i conservatori che desiderano mantenere l’ordine costituito, mentre la “sinistra” generalmente sostiene il cambiamento e le riforme.
Individui e gruppi politici hanno spesso convinzioni che non possono essere facilmente classificate. In generale, tuttavia, la sinistra americana si identifica con la regolamentazione governativa degli affari, la riforma sociale e il sostegno a quei gruppi e individui che non fanno parte della struttura di potere stabilita. Si ritiene che la destra americana sostenga il conservatorismo finanziario, il capitalismo del libero mercato e gli ordini religiosi e sociali stabiliti. Tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo, vari fattori hanno portato queste divisioni a diventare sempre più controverse e persino aspre nel discorso sociale e politico.
La sinistra americana ha avuto una storia colorata e irregolare. Nel 1912, l’ex presidente Theodore Roosevelt fece un tentativo infruttuoso di tornare alla Casa Bianca come parte del Partito Progressista, un terzo partito noto anche come Bull Moose Party. Nei decenni successivi, un’ampia coalizione di attivisti liberali ha vinto molte riforme politiche, inclusi i diritti del lavoro, il diritto di voto per le donne e i programmi sociali finanziati dal governo. Negli anni ‘1950, il senatore Joe McCarthy guidò una violenta reazione contro la sinistra americana sfruttando le paure del comunismo sovietico. Negli anni ‘1960 e ‘1970, notoriamente attivisti di sinistra hanno manifestato contro la guerra del Vietnam ea sostegno dei diritti civili delle minoranze.
Ancora oggi c’è poco accordo su ciò che costituisce la sinistra americana. Il Partito Democratico è stato fortemente identificato con la sinistra dalla fine del XIX secolo. Molti progressisti, tuttavia, affermerebbero che come parte radicata della struttura del potere politico, i Democratici sono più centristi che di sinistra. All’estremo opposto della scala, gli anarchici sono spesso visti come parte della sinistra, insieme ad altre fazioni politiche radicali. Tuttavia, poiché si oppongono del tutto ai sistemi di governo, gli anarchici non possono essere considerati veramente parte del quadro politico stabilito.