Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti è responsabile della gestione delle terre e dei territori federali insieme alle risorse naturali e al risparmio energetico. Anche i programmi relativi alle popolazioni native americane rientrano nella gestione del dipartimento. Le sue politiche riguardano l’estrazione mineraria, l’energia, la fauna selvatica e la ricerca, e la sua ampia missione gli è valsa il titolo ironico di “Dipartimento di tutto il resto”.
I funzionari del Dipartimento dell’Interno sono tenuti a coprire molto terreno, letteralmente e figurativamente. Circa un quinto degli Stati Uniti è sotto la gestione federale, principalmente negli stati occidentali e in Alaska. Il National Park Service, Bureau of Reclamation, Bureau of Land Management, Fish and Wildlife Service e Office of Surface Mining sono tutte agenzie all’interno di questo dipartimento.
Le terre sotto il controllo del dipartimento forniscono circa un terzo dei combustibili fossili della nazione. Carbone, petrolio e gas naturale sono prodotti da imprese private che affittano terreni dal governo. I terreni di proprietà federale forniscono anche metà di tutta l’energia geotermica generata negli Stati Uniti
La responsabilità ambientale non finisce in riva al mare. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti gestisce anche l’uso responsabile delle risorse oceaniche. La conservazione della fauna selvatica, la regolamentazione e l’ispezione degli impianti di perforazione offshore e la protezione della qualità dell’acqua sono responsabilità del Bureau of Ocean Energy Management, Regulation, and Enforcement. Fino al 2010, questa agenzia era chiamata Minerals Management Service, ma la fuoriuscita di petrolio di quell’anno nel Golfo del Messico ha messo in luce le politiche lassiste e ha spinto il governo ad apportare modifiche all’interno dell’agenzia.
Anche le risorse di acqua dolce sono sotto il controllo del dipartimento. Il Bureau of Reclamation è responsabile di centinaia di dighe e bacini idrici in tutto il paese. L’acqua di questi progetti fornisce l’irrigazione per un quinto di tutti gli agricoltori negli stati occidentali. Gli studi dell’United States Geological Survey testano l’acqua di superficie e l’acqua potabile in tutti i 50 stati. La conservazione della fauna selvatica di pesci e uccelli acquatici rientra nel servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti.
I problemi dei nativi americani sono affrontati dal Bureau of Indian Affairs. Le responsabilità dell’Ufficio includono la gestione delle terre tribali e delle risorse naturali, l’amministrazione dei trattati esistenti, i servizi sociali, le forze dell’ordine, la mediazione, i soccorsi in caso di calamità e i lavori pubblici. Più di 1.9 milioni di persone, compresi i nativi degli Stati Uniti continentali, dell’Alaska e delle Hawaii, beneficiano delle risorse dell’ufficio. Nel 21° secolo, il ruolo del Bureau of Indian Affairs si è spostato da un ruolo amministrativo e manageriale a un ruolo di consulenza poiché le popolazioni native americane hanno assunto maggiori responsabilità di autogoverno.