La stenografia è la pratica della scrittura stenografica, a mano o con una macchina stenografica specializzata. Per tutto il XX secolo, la stenografia era un’abilità necessaria per segretari, giornalisti e altre persone che avevano bisogno di registrare rapidamente e accuratamente le informazioni scritte. Sebbene questa abilità sia oggi meno diffusa, è ancora preziosa in alcuni ambienti, come le aule di tribunale, dove è richiesta per legge una trascrizione in tempo reale degli eventi.
Le persone praticano la stenografia da quasi tutto il tempo in cui scrivono. I sistemi di stenografia possono funzionare in molti modi diversi e numerose lingue hanno generato un intero assortimento di sistemi di stenografia. Alcuni sistemi si basano su simboli che rappresentano lettere, suoni o concetti specifici, mentre altri usano lettere conosciute, ma assegnano un nuovo significato alle lettere allo scopo di scrivere in stenografia.
In tutti i casi, l’obiettivo della stenografia è rendere facile scrivere qualcosa in modo rapido e con grande precisione. Usando la stenografia, qualcuno può registrare le informazioni molto più rapidamente di quanto potrebbe scrivere. La stenografia scritta a mano è stata per secoli un arsenale nello strumento di segretarie, giornalisti e altri appunti, con alcune persone che hanno sviluppato i propri sistemi per creare una stenografia codificata che non può essere letta da nessun altro. Un sistema codificato può essere utile per le persone che desiderano essere in grado di gestire le informazioni sensibili in modo sicuro.
Le macchine stenotipi hanno in genere una piccola serie di tasti che viene azionata da “accordi”, in cui vengono premuti più tasti contemporaneamente per registrare un’intera riga di dati. Un utente di stenotipi può rappresentare intere frasi con solo poche lettere, basandosi sulla sua conoscenza di un particolare sistema di stenotipi e su dove le lettere sono posizionate sulla stampa cartacea. In molti casi, alla stessa lettera nella stessa posizione possono essere attribuiti più significati, con l’interpretazione della stampa a seconda del contesto.
Una delle cose interessanti della stenografia è che, sebbene tecnicamente universale, molte persone hanno difficoltà a leggere le cose scritte in stenografia da qualcun altro. Ad alcune persone, come gli stenografi, è richiesto di apprendere e utilizzare un sistema standard in modo da poter eseguire una revisione indipendente della trascrizione. A molte persone piace anche imparare i sistemi consolidati in modo da poter assumere trascrittori per “disimballare” la loro stenografia in testo completo. Per le persone che utilizzano sistemi insoliti o modificano un sistema, anche involontariamente, una comunicazione abbreviata può sembrare a qualcun altro un totale incomprensibile.