La stomatite erpetica è una condizione comune tra neonati e bambini piccoli che provoca piaghe, irritazione e gonfiore in bocca. È causato da una forma del virus dell’herpes simplex, un’infezione incurabile che è probabile che ritorni sotto forma di stomatite o herpes labiale per tutta la vita di una persona. Un bambino con un’infezione attiva può avere vesciche dolorose sulle labbra interne, sulla lingua, sulle guance o sul palato. La stomatite erpetica tende a risolversi senza trattamento in circa dieci giorni, sebbene i pediatri di solito suggeriscano di portare i bambini che mostrano segni della condizione in modo che possano essere fatte diagnosi corrette.
L’herpes è un virus diffuso e persistente e la forma che causa la stomatite erpetica può essere trasmessa in diversi modi. Un bambino può contrarre l’infezione se mangia o beve dopo che un genitore, un fratello o un coetaneo ha un focolaio attivo. Un genitore con un mal di freddo può trasmettere il virus baciando il proprio figlio sulle labbra. In molti casi, non è chiaro dove un giovane contragga il virus dell’herpes.
Oltre alle vesciche, la stomatite erpetica può causare gonfiore della lingua e della gola che possono potenzialmente causare difficoltà di respirazione e deglutizione. È normale che un bambino rifiuti il cibo e si lamenti di mal di gola. Alcuni bambini hanno la febbre alta, che porta a debolezza, affaticamento, nausea e brividi. È possibile avere focolai di stomatite erpetica da adulti, ma è più probabile che l’herpes si manifesti come un mal di freddo negli individui più anziani con un sistema immunitario più forte.
Un genitore che nota possibili segni di stomatite erpetica dovrebbe fissare un appuntamento con un pediatra il prima possibile. Nello studio del medico, il pediatra di solito può fare una diagnosi accurata semplicemente esaminando le piaghe orali e chiedendo informazioni sui sintomi. Lui o lei può decidere di estrarre un campione di saliva o un pezzo di tessuto da un blister aperto per i test di laboratorio. Una volta che l’herpes è stato definitivamente trovato, il medico può aiutare i genitori a determinare le migliori opzioni di trattamento.
La maggior parte dei casi di stomatite erpetica è di breve durata, causando sintomi che durano in media meno di due settimane. Molti farmaci da banco e da prescrizione possono aiutare ad alleviare i sintomi e ridurre i tempi di guarigione di un grave focolaio. I pediatri comunemente suggeriscono farmaci antinfiammatori orali per ridurre il gonfiore e anestetici topici per alleviare il dolore e l’irritazione. Un paziente che ha una febbre grave potrebbe dover essere ricoverato in ospedale in modo da poter somministrare liquidi e farmaci per via endovenosa. Ai bambini che soffrono di epidemie ricorrenti in modo cronico potrebbero essere prescritti farmaci quotidiani per ridurre la gravità e la frequenza dei problemi.