La tiroide è una piccola ghiandola nella gola che funziona come parte del sistema endocrino. Quando funziona correttamente, la ghiandola tiroide controlla il metabolismo e lavora di concerto con altre ghiandole che producono ormoni per garantire il corretto equilibrio degli ormoni nel corpo. La maggior parte dei disturbi della tiroide sono il risultato di una ghiandola malfunzionante che produce troppo, o troppo poco, ormoni tiroidei. I disturbi della tiroide possono essere una condizione permanente che richiede una dieta attenta e spesso farmaci per tenere sotto controllo gli effetti collaterali.
L’ipertiroidismo è uno dei due principali disturbi della tiroide. Le persone con questa condizione producono un eccesso di ormoni tiroidei, con conseguente metabolismo estremamente elevato. Questa condizione può portare a difficoltà ad aumentare di peso o a ricevere una corretta alimentazione, oltre ad altri sintomi. Le persone con ipertiroidismo spesso sperimentano una frequenza cardiaca accelerata, una maggiore sensazione di calore, problemi di ansia e disturbi del sonno.
L’ipertiroidismo è talvolta il risultato di un disturbo noto come malattia di Graves. Le persone che soffrono di questa condizione hanno una ghiandola tiroidea ingrossata, chiamata gozzo. La malattia di Graves può anche causare problemi agli occhi e alla vista e un notevole ispessimento della pelle. Altri disturbi della tiroide che provocano ipertiroidismo includono tumori benigni o maligni o tumori ghiandolari. Può anche verificarsi se il dosaggio dell’ormone tiroideo è impostato troppo alto.
I disturbi della tiroide all’estremità opposta dello spettro sono caratterizzati da ipotiroidismo o un livello molto basso di produzione di ormoni. Il rallentamento del metabolismo associato a questi tipi di disturbi della tiroide rende estremamente difficile perdere peso. I sintomi possono includere anche esaurimento, dolori muscolari inspiegabili o rigidità e periodi mestruali pesanti. L’ipotiroidismo è spesso causato da una malattia autoimmune chiamata tiroidite di Hashimoto, in cui il corpo non riconosce il tessuto ghiandolare come benigno e lo attacca, rallentando la produzione della tiroide. Altre cause possono includere alcune terapie contro il cancro come radiazioni, difetti alla nascita o un dosaggio errato di farmaci per l’ipertiroidismo.
Il test per i disturbi della tiroide è estremamente importante se una persona sta vivendo sintomi cronici che si adattano all’ipertiroidismo o all’ipotiroidismo. Molti medici eseguiranno un test di base chiamato ormone stimolante la tiroide o TSH. Per le persone che hanno gravi disturbi della tiroide, questo può essere sufficiente per la diagnosi. Tuttavia, molti esperti insistono sul fatto che il TSH non è abbastanza accurato, poiché le persone con lievi squilibri possono ancora manifestare gravi sintomi di disturbi della tiroide. Se un test TSH restituisce un risultato basso-normale o alto-normale, alcuni esperti affermano che i pazienti dovrebbero insistere su una lista completa di test più sensibili per diagnosticare meglio il problema.