La sulfanilamide è un composto medicinale usato per proteggersi da alcune infezioni batteriche. Viene spesso utilizzato sotto forma di crema topica o polvere per trattare le infezioni superficiali, nonché una pillola per le infezioni interne. Rientra nella categoria dei farmaci antibatterici sulfamidici e la sua formula chimica è C6H8N2O2S.
Le infezioni comuni trattate con sulfanilamide includono infezioni del tratto urinario, infezioni vaginali, mal di gola e alcune infezioni da stafilococco. A seconda del tipo di infezione, verrà prescritta una crema o una pillola. Gli effetti collaterali più comuni delle creme sono prurito, bruciore, formazione di eruzioni cutanee e gonfiore. Con le pillole, gli effetti collaterali più comuni sono mal di stomaco, nausea, vertigini e diminuzione dell’appetito. Gli effetti collaterali gravi o le reazioni allergiche sono rari, ma circa il tre percento della popolazione sperimenterà una reazione negativa alla sulfanilamide e ad altri farmaci sulfamidici.
La sulfanilamide agisce come un antibiotico ostacolando la crescita batterica all’interno del corpo. Come altri composti sulfamidici, il suo meccanismo prevede il blocco di una specifica via chimica nei batteri. Agisce come un inibitore competitivo per il composto acido para-aminobenzoico (PABA), il che significa che imita la struttura del PABA. Gli enzimi batterici si legheranno alla sulfanilamide invece che al PABA, che interrompe la loro attività e uccide lentamente la cellula.
Le cellule batteriche hanno bisogno di PABA per sintetizzare folato e acido folico, che sono molecole necessarie per creare amminoacidi e nucleotidi. Gli esseri umani, tuttavia, non sono in grado di produrre acido folico e devono ottenerlo attraverso la dieta. Poiché questo composto influenza la via sintetica, è dannoso per le cellule batteriche ma non per le cellule umane.
I composti sulfamidici sono stati alcuni dei primi farmaci antimicrobici mai sviluppati. Come risultato del loro successo nei primi anni ‘1930, iniziò la produzione di massa del farmaco e varie aziende farmaceutiche sfornarono nuovi farmaci sulfamidici. Durante questo periodo sono state seguite poche procedure di test e un farmaco contenente il composto velenoso glicole dietilenico è stato immesso sul mercato. Questo era noto come il disastro dell’elisir sulfanilamide, si è verificato nel 1937 e ha causato oltre 100 morti. L’evento ha spinto il Federal Food, Drug, and Cosmetic Act del 1938 per garantire la sicurezza dei consumatori.
Dopo la ripresa della produzione sicura, questo e altri composti sulfamidici sono diventati antibiotici popolari durante la seconda guerra mondiale e hanno impedito a molte ferite di sviluppare infezioni. Ancora oggi, molti farmaci sulfanilamide sono comunemente prescritti per le infezioni. Alcuni marchi di sulfanilamide disponibili includono sulfadiazina e sulfametossazolo, che sono entrambi antibiotici, e furosemide, che è un diuretico.