La terapia cognitivo comportamentale (CBT) si riferisce a diversi metodi terapeutici che sono notevolmente diversi dalla terapia standard del “parlare”. Dagli anni ‘1950, un certo numero di terapeuti ha sentito che la psicoanalisi attraverso il parlare delle cose è un processo lungo che difficilmente può raggiungere i suoi obiettivi senza anni di lavoro del paziente/terapeuta. I terapeuti che hanno esaminato la terapia della parola proposta da Freud e poi modificata da altri hanno suggerito che i pazienti avevano essenzialmente due problemi, qualunque fossero le difficoltà nella vita che incontravano, e il modo in cui affrontavano tali difficoltà da una prospettiva di pensiero.
Per un certo numero di persone, un problema nella vita è stato aggravato dal modo in cui le persone hanno pensato e reagito al problema. Così i terapeuti hanno lavorato allo sviluppo di modi concreti per cambiare il comportamento e gli schemi di pensiero intorno ai problemi. L’obiettivo finale era aiutare le persone a liberarsi degli aspetti negativi della gestione dei problemi da una prospettiva di pensiero/emozione/comportamento.
Alla fine questi vari primi pensieri su come le persone si sono avvicinate alle situazioni difficili da una prospettiva cognitiva si sono manifestati nella terapia cognitivo comportamentale di oggi. Dagli anni ‘1980 in poi, gli scritti di persone come il dottor David Burns e il lavoro di Aldo Pucci, Michael Mahoney, Marsha Linehan e Arthur Freeman, tra molti altri, hanno contribuito a modellare il modo in cui la terapia cognitivo comportamentale viene praticata in un ambiente terapeutico.
Il lavoro terapeutico della terapia cognitivo comportamentale differisce dalla terapia tradizionale della parola perché richiede una quantità significativa di compiti da parte del paziente e perché è limitato nel tempo, poiché un paziente richiede circa 16-18 sessioni di terapia per padroneggiare la pratica. Le persone che utilizzano questo metodo di terapia spesso usano un quaderno di lavoro in cui registrano situazioni, analizzano le reazioni emotive e tentano di identificare “convinzioni fondamentali” che potrebbero non essere vere e potrebbero guidare la persona verso reazioni o comportamenti emotivi negativi di fronte alla crisi. Una cartella di lavoro comune in questa pratica è il libro Mind Over Mood: Change How You Feel cambiando il modo in cui pensi, di Dennis Greenberger e Christine Padesky. I terapisti individuali possono preferire altri libri o fogli di lavoro.
La terapia cognitivo comportamentale è una terapia basata sull’istruzione, che insegna al paziente a iniziare a pensare in modo critico e dialettale sui pensieri e sui comportamenti che sorgono durante situazioni difficili. Le situazioni difficili possono essere definite in modi diversi. Una persona che soffre di attacchi di panico dopo aver parlato con i membri della famiglia valuterebbe quali pensieri sembrano contribuire al panico e quanto siano razionali, logici o veritieri. Usando fogli di lavoro come quelli di Mind Over Mood, i pazienti imparano a valutare il loro stato emotivo (panico, rabbia, depressione o altro) prima di analizzare i loro pensieri e poi a valutarlo di nuovo dopo averli interrogati. Cercano anche “pensieri caldi” che guidano la reazione e imparano a mettere in dubbio la validità di questi pensieri caldi.
Una volta che una persona ha appreso il metodo di base della terapia cognitivo comportamentale, esamina il lavoro con un terapeuta, di solito una volta alla settimana. Questa recensione si concentra sul lavoro svolto e guarda a più lavoro che può essere fatto per essere in grado di creare un approccio più riflessivo alle emozioni elevate e alle situazioni difficili. L’obiettivo finale è usare il pensiero per disimparare e sostituire le emozioni, i pensieri e le reazioni negativi con altri più positivi.
C’è solo così tanto che può essere realizzato con la terapia cognitivo comportamentale. Anche coloro che diventano abili nel valutare come comportamenti appresi o pensieri del passato peggiorano le situazioni, potrebbero non essere sempre in grado di controllare questi comportamenti semplicemente pensandoci e cercando di sostituirli. Le persone con una vera malattia mentale come depressione, disturbo di panico o condizioni bipolari potrebbero aver bisogno di un ulteriore supporto di farmaci. La sola CBT può rendere le cose frustranti, perché anche con l’analisi logica e la messa in discussione delle idee, una persona potrebbe non essere in grado di liberarsi completamente delle emozioni estremamente negative basate sulla chimica.
La fiducia tra paziente e terapeuta è eccezionalmente importante, specialmente quando i pazienti iniziano a considerare alcune convinzioni fondamentali che sono molto difficili e perché queste convinzioni possono far emergere traumi o circostanze del passato che un paziente deve poi pensare e analizzare. Alcune persone non sono disposte ad andare così in profondità nella valutazione di traumi o convinzioni fondamentali fondate su un passato difficile o traumatico, e se non sono disposte a fare i compiti, non otterranno molto dalla CBT. A volte i terapeuti combinano la CBT con la tradizionale terapia verbale, prima stabilendo la fiducia, poi insegnando un metodo per riordinare il pensiero e infine lavorando con i pazienti per mesi o anni per aiutare a reiterare i metodi CBT.