Gli antibiotici e la diarrea hanno una serie di connessioni. Ad esempio, la diarrea è un effetto avverso comune di molti farmaci antibiotici. Il trattamento con antibiotici può anche causare diarrea associata agli antibiotici, che è una malattia che deriva dalla morte dei normali batteri gastrointestinali. Inoltre, varie cause infettive di diarrea possono essere trattate con farmaci antibiotici.
Molti farmaci antibiotici causano la diarrea come effetto collaterale. La classe di antibiotici macrolidi, che comprende i farmaci claritromicina, azitromicina ed eritromicina, provoca comunemente diarrea. Anche i farmaci a base di tetraciclina, tra cui tetraciclina, demeclociclina e minociclina, possono causare diarrea. Problemi gastrointestinali che vanno dalla nausea alla diarrea sono spesso osservati con gli antibiotici cefalosporinici, tra cui cefalexina, cefepime e ceftriaxone.
La diarrea associata agli antibiotici è un altro legame tra antibiotici e diarrea. Questa è una condizione che si sviluppa dopo l’inizio della terapia antibiotica per curare un’infezione. Oltre a uccidere i batteri che causano l’infezione, l’antibiotico uccide molte delle specie batteriche innocue che vivono nel tratto gastrointestinale. Di conseguenza, i pazienti sono suscettibili all’infezione con il batterio Clostridium difficile (C. diff), che provoca diarrea. Questa malattia è nota con i nomi di diarrea associata agli antibiotici, colite pseudomembranosa e diarrea associata a C. diff.
Sebbene possa sembrare controintuitivo, la diarrea associata agli antibiotici viene trattata con antibiotici. In primo luogo, tuttavia, viene interrotto l’antibiotico che inizialmente ha causato la diarrea associata all’antibiotico. Casi semplici possono quindi essere trattati con l’antibiotico metonidazolo. I casi più gravi potrebbero richiedere un trattamento con vancomicina, un antibiotico più forte. Alcuni medici usano anche agenti probiotici nei pazienti con diarrea associata agli antibiotici nel tentativo di ripopolare i loro tratti gastrointestinali con specie batteriche benefiche.
Una domanda che potrebbe sorgere quando si considerano gli antibiotici e la diarrea, specialmente se la diarrea inizia dopo l’inizio del trattamento con un antibiotico, è se la diarrea è un effetto collaterale o è una diarrea associata agli antibiotici. La sequenza degli eventi è importante per determinare la causa. La diarrea che è un effetto collaterale del farmaco in genere inizia subito dopo l’inizio degli antibiotici. Al contrario, la diarrea associata agli antibiotici di solito non inizia fino a una o due settimane dopo l’inizio degli antibiotici. In caso di confusione, la diarrea associata agli antibiotici può essere confermata cercando le tossine di C. diff nelle feci.
Un’altra connessione tra antibiotici e diarrea è che la diarrea può essere causata dall’infezione che i farmaci vengono usati per trattare. La diarrea del viaggiatore, ad esempio, è tipicamente causata dal batterio Escherichia coli; un certo numero di antibiotici funziona bene per sradicare l’infezione e fermare la diarrea. La diarrea causata dalle specie batteriche Yersinia enterocolitica, Listeria monocytogenes e Salmonella enteriditis è spesso sensibile ai farmaci antibiotici.