La dialisi epatica è un processo che rimuove le tossine dal fegato per sostenere i pazienti fino a quando non è possibile eseguire un trapianto di fegato. A differenza della dialisi renale, che può mantenere in vita i pazienti per mesi o anni, la dialisi epatica è considerata una soluzione molto temporanea per l’insufficienza epatica cronica. L’atto della filtrazione epatica può essere efficace nel rimuovere le tossine dal fegato per diverse settimane o alcuni mesi, tuttavia, eliminando parte dello sforzo dall’organo malato.
Sebbene i trattamenti dialitici siano ancora in fase di sviluppo e miglioramento, sono stati approvati per l’uso in pazienti con epatite cronica C e altre gravi malattie del fegato. I pazienti che devono sottoporsi a questa procedura hanno generalmente esaurito tutte le altre opzioni diverse dal trapianto di fegato. Le prospettive per i pazienti in dialisi sono giuste se un donatore viene trovato abbastanza rapidamente, ma spesso è difficile trovare un donatore di fegato.
Molti pazienti trovano donatori attraverso la famiglia. In questi casi, viene prelevata solo una parte del fegato del donatore in modo che sia il paziente che il donatore possano sopravvivere all’intervento. Questa è chiamata donazione di organi dal vivo ed è resa possibile perché il fegato può ringiovanirsi utilizzando solo una parte dell’intero organo. Ciò significa che la porzione donata alla fine crescerà in un fegato pienamente funzionante e l’organo rimanente del donatore farà lo stesso. Utilizzando donazioni di organi vivi, molti più pazienti sono in grado di ricevere nuovi fegati rispetto a coloro che necessitano di organi non disponibili tramite donatori vivi.
Ci sono alcuni effetti collaterali a lungo termine della dialisi epatica di cui i pazienti devono essere consapevoli prima del trattamento. L’infezione è uno dei principali effetti collaterali che può verificarsi con qualsiasi tipo di dialisi. I pazienti devono essere attentamente monitorati per garantire che eventuali infezioni che si verificano siano tenute sotto controllo.
Altri effetti collaterali possono includere aumento di peso, bassa pressione sanguigna, carenza di ferro, ernia, bassa pressione sanguigna e danni ai nervi. I pazienti possono anche manifestare sintomi come depressione grave e ansia, spesso a causa dello stress derivante dall’affrontare una grave malattia. I farmaci possono essere usati per trattare questi effetti collaterali se diventano un serio pericolo per la salute del paziente. La terapia può essere fornita anche a quelli con effetti collaterali psicologici.
Durante il trattamento, ai pazienti può essere chiesto di astenersi dal partecipare ad attività dannose per il fegato, come bere e assumere determinati farmaci. Nella maggior parte dei casi, a coloro che partecipano a queste attività non verrà offerto un trapianto di fegato. La dialisi non può essere utilizzata come sostituto di un trapianto di fegato.