La terapia esistenziale è una strategia impiegata da alcuni psicologi e consulenti per aiutare le persone a fare i conti con le proprie paure, stress, malattie mentali o disabilità. Il principio chiave della terapia esistenziale è la nozione filosofica che gli individui sono interamente responsabili della propria vita; le scelte che fanno determinano ciò che accade loro. I terapeuti esistenziali di solito facilitano sessioni di psicoterapia intensive e tecniche di modifica del comportamento per aiutare le persone a diventare più sincere con se stesse e ad arrivare alla definitiva consapevolezza che il loro libero arbitrio può portare un cambiamento positivo nelle loro vite.
I principi della terapia esistenziale sono tratti dagli insegnamenti degli influenti filosofi e scrittori esistenzialisti del XIX e XX secolo, tra cui Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche e Gabriel Marcel. Questi uomini, così come molti altri filosofi, ritenevano che le idee di esistenza significativa, destino e destino predeterminato non fossero realistiche; piuttosto, gli esseri umani devono accettare di essere essenzialmente soli nel corso della vita e pienamente responsabili dei propri pensieri, sentimenti, comportamenti e conseguenze. I terapeuti esistenziali si basano su queste idee per aiutare le persone a capire che possono scegliere di comportarsi e sentirsi in qualsiasi modo ritengano opportuno, in qualsiasi momento, indipendentemente da ciò che sta accadendo nel mondo che li circonda.
Psicologi e consulenti autorizzati che praticano la terapia esistenziale spesso incontrano clienti che sperimentano tutti i diversi tipi di lotte personali, malattie mentali e persino disturbi fisici. Gli psicologi formati possono applicare i principi esistenziali per superare dipendenze, problemi coniugali, stress generale, schizofrenia o qualsiasi altra circostanza negativa. Rifiutano l’idea che la genetica o le condizioni ambientali possano ostacolare il recupero di una persona. Invece, si ritiene che eventuali stress o disturbi siano stati messi in atto dal paziente stesso, ed è libero di mettere in atto la propria volontà per superare i problemi e apportare miglioramenti nella propria vita.
La terapia esistenziale si basa molto sulle tecniche di psicoterapia, in cui lo psicologo parla in modo molto personale con il suo cliente per comprendere meglio le sue paure, preoccupazioni, problemi e prospettive. Mentre molti psicoterapeuti scavano profondamente nel passato dei pazienti, un terapeuta esistenziale tende a porre molta più enfasi sullo stato presente del paziente e sui suoi obiettivi futuri. Il terapeuta aiuta la paziente ad accettare di aver portato su di sé la sua condizione attuale ea capire che ha la libertà e il potere di apportare cambiamenti significativi. Col tempo, la paziente impara ad assumersi la responsabilità delle sue decisioni e a scoprire le proprie verità sull’esistenza.