Il più comune degli effetti collaterali degli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina, o ACE, è una tosse secca. Altre reazioni possono interessare il sistema circolatorio o il tratto gastrointestinale. In alcuni casi, i pazienti avranno lievi disturbi del sistema nervoso centrale o potrebbero riferire dolore muscoloscheletrico. In alternativa, gli effetti collaterali degli ACE-inibitori potrebbero modificare la percezione del gusto o il funzionamento dei reni. Alcune reazioni avverse colpiscono altre: per esempio, l’uso materno di questi farmaci durante la gravidanza porta spesso a difetti alla nascita o morte fetale.
A parte la tosse secca che sviluppa circa il 20% o più dei pazienti che usano questi farmaci, la maggior parte degli effetti collaterali degli ACE-inibitori si verifica raramente. Le reazioni più gravi tendono a verificarsi in pochi pazienti e il rischio per ognuna di esse è solitamente di una frazione di punto percentuale. I medici generalmente ritengono che i pazienti siano meglio informati se comprendono le reazioni avverse più probabili a questi farmaci.
Gli effetti collaterali degli ACE-inibitori che hanno maggiori probabilità di influenzare il sistema cardiovascolare includono la bassa pressione sanguigna. Non è insolito che un farmaco che riduce la pressione sanguigna provochi questo e occasionalmente provochi ipotensione. Il pericolo sembra maggiore quando inizia la terapia e l’inizio di questi farmaci richiede un attento monitoraggio. Un altro possibile ma improbabile effetto cardiovascolare è la tachicardia, che è una frequenza cardiaca insolitamente veloce.
A volte i pazienti noteranno che gli effetti collaterali degli ACE-inibitori interferiscono con il tratto gastrointestinale. I pazienti possono manifestare crampi addominali o diarrea. I crampi all’addome sono molto rari ma possono essere associati a una grave reazione allergica a un ACE inibitore. Questo sintomo richiede cure mediche.
Molto più benigni delle reazioni allergiche è il numero abbastanza elevato di effetti collaterali degli ACE-inibitori che possono avere un impatto sul sistema nervoso centrale. Alcuni di questi sono vertigini, sonnolenza e debolezza. Possono verificarsi anche mal di testa. I pazienti potrebbero anche osservare reazioni avverse nel sistema muscolo-scheletrico e segnalare dolori articolari o muscolari.
Il sistema urinario può essere vulnerabile agli effetti collaterali degli ACE-inibitori. La maggior parte delle reazioni avverse in questa parte del corpo si verificano nei reni, causando un funzionamento meno efficiente. A volte la funzione renale diminuisce drasticamente ed è grave dal punto di vista medico. In altri casi, l’effetto è minimo, ma può produrre ulteriori reazioni avverse come ritenzione di liquidi o “edema” negli arti inferiori.
Un altro possibile effetto collaterale può avere un impatto su tutto il corpo con sintomi come dolore generale e debolezza o stanchezza. D’altro canto, alcuni effetti collaterali degli ACE-inibitori sono estremamente specifici. Un esempio di ciò è lo sviluppo di un gusto metallico in bocca.
Nelle donne in gravidanza che assumono ACE-inibitori, un altro effetto collaterale specifico è il danno al feto. Dato l’estremo pericolo per il feto, questi farmaci non sono quasi mai consigliati alle donne in gravidanza. Inoltre, non dovrebbero essere prescritti alle donne che stanno pianificando una gravidanza.