La terapia espressiva, nota anche come terapia delle arti creative, utilizza arti creative come musica, danza, teatro e scrittura come forma di terapia. Il concetto più importante dietro l’uso della terapia espressiva è che usare l’immaginazione per creare arte aiuta a promuovere la guarigione mentale e fisica. Quando questo tipo di terapia è usato come trattamento, l’atto di creare ha più importanza che produrre un’opera d’arte completata.
La terapia espressiva viene spesso utilizzata negli ospedali, nei centri di salute mentale, nei centri per anziani e nei programmi di abuso di sostanze. Le scuole possono anche utilizzare questo tipo di programma per studenti con bisogni speciali, o per tutti gli studenti, come una forma di integrazione delle arti nelle lezioni. Inoltre, questo tipo di programma viene spesso utilizzato come forma di psicoterapia, in particolare per i bambini.
I bambini spesso non hanno le capacità verbali per articolare i propri sentimenti, ma possono essere in grado di interpretarli o disegnarli. Questo rende le arti creative molto utili per aiutare i bambini a esprimere sentimenti di cui potrebbero non essere in grado di parlare. I bambini sono spesso incoraggiati a giocare, disegnare o recitare scene usando bambole o altri giocattoli per fornire informazioni a un terapeuta su come il bambino percepisce e interagisce con il loro mondo. Questo tipo di terapia può anche essere utilizzato come forma di trattamento continua per bambini, adolescenti e adulti con sindrome di Asperger, autismo e altri disturbi neurologici.
Molti professionisti della terapia espressiva incoraggiano i loro pazienti a provare diverse forme di espressione artistica a seconda delle loro esigenze e preferenze. Il terapeuta suggerirà in genere al paziente di provare una serie di approcci diversi, come la danza, la musica o l’arte, per determinare cosa lo aiuta di più. In alternativa, alcuni terapisti possono specializzarsi in danza, teatro o un altro tipo di arte creativa. Inoltre, il tipo di sessione terapeutica a cui i pazienti partecipano può dettare la forma delle arti creative utilizzate. Ad esempio, la terapia di gruppo si presta bene al teatro e alla danza, mentre l’arte o la scrittura possono essere più adatte alla terapia privata o familiare.
La terapia espressiva è anche una forma utile di terapia fisica. Partecipare ad arti espressive come il teatro e la danza è un modo positivo per le persone che si stanno riprendendo da un incidente o da un infortunio per entrare in contatto con il proprio corpo. È particolarmente utile perché la fisioterapia e la terapia riabilitativa sono spesso dolorose e frustranti e l’uso della danza e di altre arti creative è generalmente percepito e vissuto come più rilassato e divertente.