La tribù Miami è un gruppo di nativi americani originari dell’area a sud del lago Michigan in Indiana, Ohio e Illinois. Il nome Miami è usato in diversi posti negli Stati Uniti, come in Florida, ma quei nomi derivano da altri termini indiani e non dagli indiani di Miami. Si ritiene che il nome della tribù derivi da una parola che significa “popolo della penisola”.
I membri della tribù Miami vivevano in villaggi nei boschi e lungo i fiumi. Hanno costruito capanne ricoperte di corteccia e stuoie intrecciate e canoe modellate da singoli alberi, di solito butternut. Alcuni dei più grandi villaggi sono stati collocati in punti strategici lungo i fiumi, fornendo un ambiente ideale per controllare le rotte commerciali delle varie tribù vicine. Oltre al commercio, alla caccia e alla pesca, i Miami erano agricoltori il cui raccolto principale era il mais. Durante l’inverno, la gente seguiva il bufalo e migrava verso le terre della prateria a sud dei loro insediamenti.
La tribù di Miami era divisa in clan, ma a differenza di molte tribù che avevano clan matrilineari, l’appartenenza a un clan di Miami era basata sul padre. Il matrimonio all’interno del clan era proibito ei figli appartenevano al clan del padre, anche se il matrimonio fosse finito. Ogni clan aveva un capo ereditario che fungeva da diplomatico e non era autorizzato a unirsi a partiti di guerra. I capi di guerra furono eletti per guidare la tribù in battaglia.
Il primo contatto europeo che la tribù Miami ebbe fu con i cacciatori francesi, e mantennero rapporti amichevoli con i francesi, spesso schierandosi con loro durante i periodi di guerra. Come difesa contro i loro nemici, le tribù che comprendevano la Confederazione Irochese, i Miami si unirono alle tribù alleate per formare la Confederazione di Miami. Quando le tribù irochesi sostennero gli inglesi durante le guerre franco-indiana, i Miami si unirono subito alle truppe francesi.
La lealtà della tribù Miami non era sempre coerente e tendeva a sostenere la parte che era più vantaggiosa per la loro causa. Nel 1763, combatterono con i francesi contro gli inglesi nella Ribellione di Pontiac, e poi si unirono agli inglesi per combattere contro i coloni nella Rivoluzione americana. Anche dopo la vittoria degli americani, i Miami si unirono sotto un capo di guerra di nome Little Turtle per attaccare i coloni nel tentativo di fermare un ulteriore insediamento bianco.
Little Turtle era un genio militare che usava esche, attacchi segreti e sviluppava molti metodi di guerriglia che sono ancora utilizzati dagli eserciti moderni. Quando il bilancio delle vittime dei coloni salì a oltre 1500, George Washington inviò una milizia per affrontare i guerrieri della tribù di Miami. Piccola Tartaruga condusse i suoi uomini a sconfiggere non solo questa milizia ma anche un secondo comando più grande. In risposta, un’unità di oltre 3000 soldati è stata radunata e addestrata per porre fine al conflitto.
Piccola Tartaruga si rese conto che i coloni bianchi non sarebbero stati cacciati dalla terra e che questa forza più grande e meglio addestrata avrebbe devastato il suo popolo. Ha consigliato per la pace, ma il suo consiglio non è stato preso ei guerrieri hanno eletto un nuovo capo di guerra. Come aveva predetto Piccola Tartaruga, gli indiani furono sconfitti nella Battaglia di Fallen Timers nel 1790 e costretti a firmare il Trattato di Greenville, in cui cedettero la maggior parte delle loro terre e accettarono di trasferirsi più a ovest nell’Indiana.
Nei decenni successivi, la tribù di Miami perse la maggior parte della sua terra in Indiana e alla fine fu trasferita in terre tribali in Oklahoma, che ora è la sede della Miami Nation; l’unica tribù di Miami riconosciuta a livello federale. Circa 150 nativi di Miami sono stati autorizzati a rimanere in Indiana. Lì persero gradualmente i diritti sulle loro terre natali e nel 1897 persero il loro riconoscimento ufficiale e lo status speciale con il governo. Nonostante ciò, i discendenti dei Miami rimasti in Indiana hanno formato la Miami Nation of Indiana.