Gli indiani Paiute sono una tribù di nativi americani che originariamente si stabilì vicino al fiume Muddy e al fiume Virgin in quello che oggi è il Nevada sudorientale negli Stati Uniti. I Paiute erano cacciatori-raccoglitori la cui spiritualità era incentrata sulle storie del coyote e del lupo. Gli indiani Paiute vivono in riserve in alcune parti del Nevada e dello Utah.
I primi uomini di Paiute cacciavano cervi e conigli, mentre le donne cercavano bacche, semi, radici e noci. Alcuni indiani Paiute vivevano in regioni aride e desertiche, a seconda delle sorgenti e delle pozze d’acqua per la loro acqua. Altri vivevano vicino ai fiumi e potevano coltivare mais, meloni, zucche e girasoli utilizzando sistemi di irrigazione.
Durante l’inverno, i Paiute si trasferivano in case a forma di cupola per riscaldarsi. Hanno raccontato storie dell’imbroglione Coyote e del lupo più responsabile per illustrare trucchi di sopravvivenza e comportamento corretto. Gli indiani Paiute tessevano cesti e creavano i propri strumenti e vestiti.
I capi Paiute esercitavano un certo potere, ma erano rispettati per aver creato consenso piuttosto che per le voci opposte. Il vero centro della società paiute era la famiglia. I matrimoni avvenivano in autunno e si basavano sulla monogamia e sul rispetto reciproco.
Gli esploratori europei entrarono in contatto per la prima volta con i Paiute nel 1776, quando i padri Dominguez ed Escalante si imbatterono in alcune donne Paiute che cercavano semi. Cinquant’anni dopo, Jedediah Smith aprì una pista attraverso il territorio di Paiute in rotta verso la California. Nei decenni successivi, coloni bianchi e cacciatori di pellicce hanno seguito la pista alla ricerca di terreni e opportunità commerciali. I nuovi arrivati presero a Paiute cibo e raccolti per sé e per i loro buoi. Gli indiani Navajo e Ute catturarono e vendettero donne e bambini Paiute ai bianchi come schiavi.
I coloni mormoni erano considerati ancora più devastanti per lo stile di vita di Paiute. A partire dal 1850, i mormoni si trasferirono nella terra di Paiute e la rivendicarono per se stessi. L’aumento del contatto con i coloni bianchi portò malattie ai Paiute e la popolazione diminuì da diverse migliaia a diverse centinaia. Anche le ferrovie divisero la terra di Paiute e ne ostacolarono il movimento.
A partire dal 1865, il governo degli Stati Uniti iniziò a negoziare trattati con i Paiute per trasferirli dalle loro terre e nelle riserve. Nel 1891, le prime tribù Paiute furono trasferite in una riserva nello Utah vicino alla città di St. George. Nei decenni successivi, gli indiani Paiute cedettero le loro terre e si trasferirono in piccole riserve nello Utah e nel Nevada. Gli aiuti federali erano bassi; molti Paiute dovevano guadagnarsi da vivere lavorando come domestiche o come braccianti temporanei nelle fattorie e nelle ferrovie.
Nel 1951, i Paiute fecero causa al governo federale per il valore delle terre perse dalla tribù in una causa che si trascinò per quasi 15 anni. Una battuta d’arresto è arrivata nel 1954, quando il senatore Arthur V. Watkins dello Utah ha presentato un disegno di legge al Congresso degli Stati Uniti che ha posto fine agli aiuti federali ai Paiute e ad altre tribù di nativi americani. Questa politica non è stata invertita fino al 1970; l’anno successivo iniziarono finalmente i pagamenti delle riparazioni.
I Paiute hanno approfittato degli aiuti federali per costruire nuove case e migliorare le strutture educative e sanitarie. Molte tribù hanno aperto distributori di benzina, campi da golf, negozi e fabbriche per promuovere lo sviluppo economico. La disoccupazione si aggira ancora intorno al 45% in alcune riserve.