La tribù Makah, nativi americani della regione della costa nord-occidentale degli Stati Uniti, è chiamata erroneamente. “Makah”, o “generosi”, era il nome dato a questi indiani d’America da una tribù che viveva nelle vicinanze. Qwiqwidicciat, tradotto significa “il popolo del punto” o “il popolo del mantello”, è il nome che il popolo Makah usa per se stesso. Oggi, la tribù Makah ha una riserva nello stato di Washington.
Mentre i Qwiqwidicciat vagavano tra le aree costiere e gli acri di foreste dell’entroterra, la tribù Makah aveva cinque villaggi permanenti nel nord-ovest del Pacifico, che ospitavano da 2,000 a 4,000 nativi americani. La gente viveva in lunghe case costruite con tavole di cedro. Diverse generazioni di famiglie allargate vivevano in queste case lunghe, larghe circa 30 piedi e lunghe 70 piedi (circa 9 per 21 metri).
La tribù Makah tradizionalmente guardava ai mari per mantenere la propria vita. Qwiqwidicciat pescava pesce come salmone e halibut e mangiava il pesce fresco, essiccato o affumicato. Portavano pesce stagionato da mangiare durante i mesi invernali. Qwiqwidicciat catturava anche focene e foche, mangiava le carni fresche e le faceva anche stagionare per gli inverni mentre usava focene e pelli di foca per i galleggianti. I membri di questa tribù erano anche balenieri.
Qwiqwidicciat cacciava balene tra cui balene grigie, megattere, spermatozoi e blu. Dopo essere state catturate, le balene sono state utilizzate per il cibo. Inoltre, il grasso delle balene veniva usato per produrre olio, che veniva usato dalla tribù Makah o scambiato con altri nativi americani. Col passare del tempo il petrolio è stato anche scambiato con europei ed europei-americani. Le ossa di balena venivano usate per realizzare oggetti come armi e ornamenti personali.
Alla fine del 1700, anche prima che la tribù Makah entrasse direttamente in contatto con gli europei, questi nativi americani iniziarono a morire a causa di malattie come la pertosse, il vaiolo, l’influenza e la tubercolosi, tutte infezioni che i Qwiqwidicciat non avevano mai sviluppato immunità naturali combattere. Queste morti hanno portato a lacune di conoscenza che erano state tradizionalmente trasmesse di generazione in generazione all’interno delle famiglie allargate.
I diritti di caccia alle balene erano una caratteristica chiave del trattato che la tribù Makah negoziò con gli Stati Uniti nel 1855, noto come Trattato di Neah Bay nel 1855. Al fine di continuare la caccia alle balene e preservare l’altra cultura Makah, la Nazione Makah diede agli Stati Uniti 300,000 acri (circa 121,406 ettari). Questo trattato fu ratificato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1859.
Oggi i Makah sono in grado di cacciare una balena all’anno. La riserva di Makah contiene circa 27,000 acri, anche se la riserva può aumentare se il Makah acquista più terra. Questa riserva contiene un museo, ristoranti e una scuola pubblica.