La tribù degli indiani Quapaw – “Ugahxpa” nella lingua Quapaw – è un gruppo di nativi americani storicamente situati nell’attuale Arkansas a ovest del fiume Mississippi alla sua confluenza con il fiume Arkansas. La loro lingua appartiene alla famiglia linguistica propria di Siouan, ramo di Dheiga. La lingua Quapaw non è più parlata, ma è stata documentata due volte nel XX secolo. La tribù Quapaw abita nell’area giurisdizionale tribale Quapaw nella contea di Ottawa, in Oklahoma. Questa zona comprende il sito di Tar Creek Superfund, parte del quale è stata dichiarata dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti una delle aree più tossiche del paese, soprattutto perché anni di inquinamento da parte delle compagnie minerarie hanno lasciato livelli elevati di piombo nelle acque sotterranee .
Si ritiene che la tribù Quapaw si sia trasferita dalla valle del fiume Ohio nella sua regione tradizionale alla confluenza dei fiumi Arkansas e Mississippi. Lo stato dell’Arkansas prende il nome dai Quapaw, che erano conosciuti da altri gruppi di nativi americani come “Akansa” o “Akansea”, nomi che significano “terra del popolo a valle”. Si pensa che la loro migrazione sia stata il risultato di guerre con gli Irochesi che invasero dal nord ad un certo punto dopo l’anno 1200 e si stabilirono nella confluenza dell’Arkansas e del Mississippi verso la metà del 1600. Prima di questo insediamento nella loro propria regione storica, i Quapaw avevano incontrato una spedizione spagnola guidata da Hernando de Soto. L’incontro inizialmente fu ostile, le due parti riuscirono a raggiungere un accordo di pace.
Durante il dominio coloniale francese nella regione, esploratori e coloni francesi avevano una relazione amichevole con i Quapaw, e molti uomini francesi sposavano donne Quapaw e generavano prole. Durante la spedizione dell’esploratore francese Louis Jolliet lungo il fiume Mississippi, il padre gesuita Jacques Marquette registrò un’accoglienza ospitale dal Quapaw. Dopo che la regione fu trasferita negli Stati Uniti con l’acquisto della Louisiana, la tribù Quapaw firmò un trattato nel 1818 in cui cedeva gran parte del proprio territorio al governo degli Stati Uniti.
In seguito al trattato, la tribù Quapaw fu soggetta a epidemie, guerre e trasferimenti forzati, durante i quali la loro popolazione diminuì esponenzialmente per tutto il XIX secolo. Dopo diversi altri trattati, in cui cedettero più terra, la tribù Quapaw fu trasferita nella sua posizione attuale nella parte nord-orientale dell’Oklahoma. Nel 19, i Quapaw erano solo un residuo di una tribù con 1910 membri, compresi quelli di sangue misto. All’inizio del XX secolo, i rimanenti Quapaw si dedicarono all’agricoltura nella terra della Riserva Quapaw.