Quattro navi della Marina Militare hanno portato il titolo USS Maine, in linea con la tendenza della Marina a riutilizzare i nomi delle navi mentre vengono ritirate. La nave più famosa che portava il nome era la USS Maine (ACR-1), la prima nave a portare il nome. La Battleship Maine, come era anche conosciuta questa nave, fu una delle prime navi da guerra moderne create dalla Marina degli Stati Uniti, e fu affondata in una misteriosa esplosione nel porto dell’Avana nel 1898.
L’originale USS Maine fu la prima nave della Marina ad essere nominata per lo stato del Maine, e fu spesso usata come ambasciatrice della nuova tecnologia della Marina, guidando parate di navi e apparendo a eventi cerimoniali come uno spettacolo di potere. Nel gennaio 1898, la Battleship Maine fu inviata a Cuba, apparentemente come un gesto amichevole. In effetti, la nave era lì per proteggere gli interessi degli americani a Cuba, poiché cresceva il disagio tra gli Stati Uniti e la Spagna.
Il 17 febbraio 1898, la nave fu fatta a pezzi da una grande esplosione, uccidendo 266 uomini. Ci sono due possibili spiegazioni per l’esplosione: una miniera di mare spagnola o un incendio che potrebbe essere iniziato spontaneamente nei bunker del carbone e poi diffuso nelle riviste di munizioni. Tali incendi erano molto comuni ai tempi della potenza del carbone. I critici della Spagna, tuttavia, non andarono oltre la prima spiegazione e il sentimento negli Stati Uniti fu rapidamente suscitato dal destino dell’USS Maine.
Numerosi documenti importanti, bloccati in una rivalità, hanno steso la USS Maine sui titoli dei giornali, insieme a linee accattivanti come “Ricorda il Maine, per [diamine] con la Spagna!” Il “giornalismo giallo” del periodo tendeva ad essere sensazionale e spesso esagerato, e l’USS Maine ha fornito un catalizzatore ideale per i giornalisti affamati di vendere documenti. Come si è scoperto, l’USS Maine ha anche svolto un ruolo importante nella rottura delle relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e la Spagna, e ha contribuito indirettamente allo scoppio della guerra ispano-americana.
Numerosi monumenti commemorativi del Maine e delle vittime dell’esplosione si trovano tra l’altro nei siti di New York City e del Cimitero Nazionale di Arlington. Alcuni di questi memoriali includono pezzi della nave che furono recuperati da subacquei e tecnici quando la nave fu sollevata nel 1910.
Nel 1901 fu commissionata la USS Maine (BB-10). Questa nave salpò fino al 1923, quando fu demolita per rottame. La costruzione di un altro USS Maine (BB-69) fu autorizzata e successivamente annullata nel 1943. L’ultimo USS Maine (SSBN-741) è un sottomarino nucleare lanciato nel 1994.