La vasculite è un termine generico usato per una serie di malattie, tutte caratterizzate da un’infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni. Non è un insieme comune di malattie, ma è sicuramente motivo di preoccupazione. Alcune forme di questa condizione includono la granulomatosi di Wegener, la malattia di Behcet, la malattia di Kawasaki, la sindrome di Churg-Strauss, la porpora di Henoch Schonlein e l’arterite di Takayasu. Può anche essere indicato come angioite e sottoinsiemi più specifici possono essere chiamati arterite se le arterie sono infiammate o venulite se le vene sono infiammate.
La causa principale della vasculite non è nota, sebbene in molti casi sia collegata al danno immunologico. Forme diverse richiedono trattamenti diversi, ma in generale a un certo punto viene utilizzato un trattamento con steroidi per favorire il recupero. Nel trattamento iniziale possono essere utilizzati farmaci come il prednisone, così come gli immunosoppressori, come il Cytoxan. Il trattamento di questa condizione è ancora in evoluzione nel campo medico moderno, ma per la maggior parte tutti i trattamenti si concentrano sulla riduzione dell’infiammazione nelle arterie e sul targeting degli organi che sono stati colpiti, aiutandoli a funzionare meglio.
Questa condizione è solitamente suddivisa in tre categorie principali: vasculite dei vasi piccoli, dei vasi di medie dimensioni e dei vasi grandi. Il tipo di piccolo vaso include la sindrome di Churg-Strauss e la porpora di Henoch Schonlein e può colpire i vasi sanguigni in organi come la pelle e i polmoni. La vasculite dei vasi medi comprende la granulomatosi di Wegener e attacca le arterie di medie dimensioni, come quelle del cuore e del sistema respiratorio. Il tipo di vaso grande include l’arterite di Takayasu e colpisce principalmente i vasi dell’aorta.
La diagnosi iniziale di vasculite viene solitamente eseguita attraverso il lavoro di laboratorio eseguito su sangue o altri fluidi corporei. A seconda della forma, le irregolarità possono manifestarsi in qualsiasi numero di organi. Una volta che si sospetta una vasculite, la diagnosi iniziale viene confermata o rifiutata sulla base di una biopsia del tessuto dell’organo indicato. Se la diagnosi è confermata, sarà evidente un’infiammazione dei vasi sanguigni. Un’alternativa alla biopsia fisica per la vasculite media e grande è un tipo di radiografia nota come arteriografia, ma in generale si preferisce una biopsia per fornire maggiori prove.
La vasculite può svilupparsi apparentemente spontaneamente o può accompagnare una serie di altri disturbi o attività ad alto rischio. Questi includono alcuni tipi di cancro, come il linfoma; malattie reumatoidi, come l’artrite reumatoide; l’uso di alcune sostanze chimiche, come la cocaina; e alcune infezioni, più comunemente l’epatite B.