La pillola contraccettiva d’emergenza è un mezzo medico per prevenire la gravidanza una volta che il rapporto ha già avuto luogo. Non è consigliabile che le persone facciano affidamento su questo metodo di contraccezione regolarmente, ma può essere utilizzato in una situazione urgente, come dopo che un preservativo non funziona o dopo uno stupro. Anche se questo tipo di pillola viene spesso definita “pillola del giorno dopo”, in genere funziona fino a cinque giorni dopo il rapporto, anche se di solito è più efficace se presa prima. Nella maggior parte delle aree, la pillola contraccettiva d’emergenza è disponibile in farmacia senza prescrizione medica per i maggiori di 17 anni, mentre gli adolescenti più giovani di solito hanno bisogno di una prescrizione di un medico.
Uno dei principali tipi di contraccettivi di emergenza contiene progestinico, che è la forma artificiale dell’ormone progesterone. Viene in genere definita pillola del piano B e di solito può essere acquistata da un farmacista senza prescrizione medica da donne e uomini di età pari o superiore a 17 anni. Il piano B di solito consiste in due pillole che possono essere assunte insieme per la massima efficacia. Gli effetti collaterali sono rari, ma di solito includono nausea, vomito, affaticamento, mal di testa, tensione mammaria, vertigini e dolore addominale.
Esiste anche una pillola contraccettiva d’emergenza che è soggetta a prescrizione medica sia negli Stati Uniti che in Europa. È composto da ulipristal acetato e, come il piano B, di solito è efficace se assunto fino a cinque giorni dopo il rapporto. In effetti, è generalmente considerato leggermente più efficace del piano B e ha anche meno effetti collaterali. C’è un’altra pillola che è considerata altrettanto efficace, sebbene sia composta invece da mifepristone ed è generalmente disponibile solo in Russia e Cina.
Infine, un tipo di pillola contraccettiva d’emergenza contiene sia progestinico che estrogeno, quindi pillole come questa sono spesso indicate come contraccettivi d’emergenza combinati. Nella maggior parte dei casi, questo tipo di pillola è in realtà solo un contraccettivo orale quotidiano, nel qual caso la dose normale viene raddoppiata. La prima pillola deve essere assunta entro cinque giorni dal rapporto, con una seconda pillola 12 ore dopo. Nausea e vomito sono effetti collaterali comuni di questo tipo di pillola contraccettiva d’emergenza e, poiché vomitare la pillola può ridurne l’efficacia, è possibile assumere prima un farmaco antinausea. Va notato che non tutte le pillole anticoncezionali orali possono essere utilizzate in questo modo, poiché marche diverse contengono quantità diverse di ormoni, ma un medico probabilmente saprebbe quali tipi possono essere utilizzati efficacemente come contraccettivi di emergenza.