La linea di Burton è una linea molto sottile, viola-bluastra che si trova nelle gengive di una persona come indicatore clinico di avvelenamento da piombo. Si trova alla giunzione dei denti e delle gengive e di solito copre la distanza di due o più denti. La linea è causata dal solfuro di piombo, che viene creato dal piombo in più nel corpo che reagisce con gli ioni di zolfo rilasciati dai batteri in bocca. Sebbene la linea sia un ottimo indicatore di avvelenamento da piombo, non compare in ogni caso, il che la rende uno strumento diagnostico utile ma non definitivo. L’unico modo sicuro per diagnosticare l’avvelenamento da piombo è attraverso un esame del sangue.
Breve storia
La linea prende il nome dal medico inglese Henry Burton che per primo scoprì il legame tra l’avvelenamento da piombo e lo scolorimento delle gengive nel 1800. Il Dr. Burton ha lavorato molto sull’avvelenamento da piombo ed è stato uno dei primi a fare ricerche sui suoi danni, sintomi specifici e trattamenti.
Capire l’avvelenamento da piombo in generale
Il piombo è un minerale naturale nella crosta terrestre. Ha una serie di usi importanti, ma può anche essere molto dannoso per l’uomo se ingerito o inalato. L’estrazione mineraria, la combustione di combustibili fossili e la produzione hanno reso l’esposizione al piombo più diffusa. La vernice al piombo e la benzina al piombo – due dei principali prodotti a base di piombo – sono stati vietati in alcuni paesi a causa dei rischi di avvelenamento. Il piombo viene ancora utilizzato, tuttavia, in prodotti come batterie, saldature, tubazioni, ceramiche e alcuni materiali di copertura. In alcuni paesi, i rimedi casalinghi contenenti piombo vengono utilizzati anche per problemi quotidiani come mal di stomaco, nausea, coliche, indigestione e dentizione dei bambini.
I bambini di età inferiore ai 6 anni sono molto più suscettibili all’avvelenamento da piombo rispetto agli adulti. L’esposizione più comune al piombo dei bambini piccoli è attraverso il consumo di pezzi di vernice a base di piombo o attraverso polvere e suolo contaminati. Alcuni sintomi di avvelenamento da piombo nei bambini includono problemi di sviluppo, irritabilità, perdita di peso, dolore addominale e vomito. Gli adulti in genere sono esposti al piombo attraverso batterie, lavori di ristrutturazione della casa, hobo lavoro nelle officine di riparazione auto. I sintomi dell’avvelenamento da piombo negli adulti includono aumento della pressione sanguigna, diminuzione della funzione mentale, intorpidimento o formicolio delle estremità, basso numero di spermatozoi negli uomini e aborto spontaneo o parto prematuro nelle donne.
Come viene utilizzata la linea
I medici e altri fornitori di cure mediche spesso cercano la linea Burton durante gli esami fisici di routine e di solito viene controllata anche durante le pulizie dentali. È anche una delle prime cose che gli operatori sanitari cercano nei casi sospetti di avvelenamento da piombo. Le persone sane normalmente non hanno linee o segni sulle gengive, e sotto questo aspetto una tinta bluastra è solitamente un segno che qualcosa non va. I ricercatori hanno trovato una forte connessione tra l’aspetto di questa linea e gli alti livelli di piombo nel sangue. Allo stesso modo, il trattamento di solito non viene avviato fino a quando non viene confermata la diagnosi, di solito con un campione di sangue.
Diagnosi Definitiva
L’unico modo per diagnosticare con precisione l’avvelenamento da piombo è un esame del sangue. Il piombo nel sangue viene solitamente misurato in microgrammi per decilitro e un livello pari o superiore a 10 microgrammi per decilitro è considerato pericoloso. In alcuni luoghi, gli esami del sangue sono richiesti per tutti i bambini, indipendentemente dal rischio percepito e indipendentemente dal fatto che le loro gengive tradiscano la linea di Burton.
Opzioni di trattamento
Il trattamento per l’avvelenamento da piombo è spesso semplice come rimuovere o evitare la fonte di piombo. Questo può significare ridipingere un vecchio pezzo, spolverare più frequentemente o trovare un nuovo hobby. Tuttavia, le persone che vivono in case con vernici a base di piombo sulle pareti interne hanno spesso un percorso molto più difficile. Le vernici al piombo erano comuni negli Stati Uniti e in molti altri luoghi negli anni ‘1950 e sono ancora utilizzate in alcuni paesi. La semplice riverniciatura di solito non è sufficiente per ridurre il rischio di fumi o schegge di vernice contaminate. Spesso, i muri devono essere completamente smantellati e riasfaltati, di solito a caro prezzo.
Per livelli ematici superiori a 45 microgrammi per decilitro, viene utilizzato un trattamento chiamato terapia chelante. Nella terapia chelante, un farmaco viene somministrato per via orale o endovenosa e si lega al piombo e ne provoca l’escrezione attraverso l’urina. Con livelli ematici più elevati, anche se il piombo potrebbe essere rimosso dal corpo, il danno che è stato fatto potrebbe non essere reversibile. Una volta che il piombo è stato rimosso dal sangue di una persona, la linea di Burton scomparirà, sebbene ciò possa richiedere alcuni giorni.