Il termine “violenza scolastica” può riferirsi a qualsiasi violenza a qualsiasi grado di gravità che si verifica in un’istituzione educativa. I casi più gravi di violenza scolastica di solito comportano azioni estreme come sparatorie o attacchi di coltello, mentre gli atti meno gravi ma comunque traumatizzanti possono comportare il bullismo sotto forma di violenza fisica o anche verbale. Molte scuole in tutto il mondo hanno ora in atto programmi per riconoscere e contrastare la violenza nelle scuole, anche se il verificarsi di atti violenti nelle scuole rimane un problema. Il bullismo è di gran lunga la forma più comune di violenza scolastica e le varie forme di bullismo possono rendere la pratica difficile da riconoscere.
In passato, la maggior parte delle persone considerava il bullismo come una violenza fisica rivolta a una persona più debole, sebbene le varie forme di bullismo non sempre si concentrino su azioni fisiche. La violenza verbale e persino il cyberbullismo in tempi più recenti sono diventati problemi di violenza scolastica che possono mettere a rischio uno studente. La violenza verbale può comportare schernire uno studente, minacciarlo o allontanarlo dalle normali attività scolastiche. Il cyberbullismo ha portato questo concetto a un nuovo livello, poiché i bulli possono utilizzare messaggi di testo, telefoni cellulari e Internet per promuovere il bullismo sia all’interno che all’esterno della scuola. Sebbene questa non sia un’azione fisica, è comunque considerata bullismo perché può avere gravi impatti negativi sullo studente vittima di bullismo.
Gli episodi di violenza scolastica più accattivanti di solito riguardano attacchi premeditati a studenti e docenti. Le sparatorie nelle scuole sono le più comuni tra questi atti di violenza scolastica e, in diversi casi negli Stati Uniti e nel mondo, uno o più studenti hanno portato pistole e altre armi a scuola con l’intenzione di ferire o uccidere studenti e personale. Molte scuole e distretti scolastici hanno implementato strategie per reagire a tali scenari per migliorare la sicurezza degli studenti, del personale e di tutti gli altri coinvolti in tale violenza.
Il nonnismo è stato storicamente un problema di violenza scolastica a tutti i livelli delle istituzioni educative. Hazing è una pratica in cui uno studente viene molestato, abusato o altrimenti messo a rischio come diritto di passaggio o iniziazione in una certa cricca o squadra. Quasi tutte le scuole hanno vietato il nonnismo come pratica, anche se si verifica ancora frequentemente. Anche le bande nelle scuole hanno ripreso la pratica e molto spesso la violenza associata alle bande si verifica in misura molto più grave.