L’accesso pedonale è un movimento volto a consentire alle persone di camminare o andare in bicicletta attraverso una città piuttosto che fare affidamento sulle automobili. Fa parte della pianificazione urbana e può includere non solo passeggiate e jogging, ma anche skateboard, scooter e altri mezzi di trasporto non automobilistici. La pianificazione dell’accesso pedonale è cresciuta come reazione alle leggi urbanistiche, che separano gli edifici e le case in base all’uso. Con la zonizzazione tradizionale, le strutture residenziali sono molto lontane dai quartieri commerciali e dai parchi industriali, costringendo i cittadini a utilizzare l’auto per raggiungere le loro destinazioni.
L’espansione urbana è un risultato comune di scarsi sistemi di accesso pedonale. Poiché meno persone sono in grado di viaggiare a piedi, aumentano sia il traffico che i livelli di obesità. Il traffico intenso e la mancanza di percorsi pedonali sono spesso legati allo stress e alla minore qualità della vita, oltre a ridurre la durata delle strade aumentando l’usura.
I sostenitori della pianificazione urbana supportano molte strategie diverse volte a migliorare l’accesso pedonale nelle città e nei paesi. Alcuni si concentrano sull’aggiunta di requisiti per i marciapiedi nelle nuove comunità, che sono spesso organizzati per migliorare il traffico automobilistico piuttosto che il traffico pedonale. I marciapiedi lungo le strade, i percorsi pedonali, le piste ciclabili e le strategie di riduzione del traffico possono rendere più sicuro e più facile per i pedoni viaggiare liberamente.
Un altro metodo per migliorare l’accesso pedonale prevede la modifica dei requisiti di zonizzazione. Piuttosto che separare diversi tipi di strutture l’una dall’altra, i sostenitori della pianificazione supportano la zonizzazione a uso misto che assomiglia più da vicino a un quartiere tradizionale. Questo tipo di zonizzazione consentirebbe ai bambini di andare a scuola a piedi, lasciando che tutti i cittadini vadano a piedi o in bicicletta al lavoro o nei negozi. Parte di questa strategia prevede un ritorno ai negozi indipendenti e l'”acquisto locale” piuttosto che spendere soldi nei grandi magazzini e nei centri commerciali.
Una chiave per un migliore accesso pedonale nella maggior parte delle aree è migliorare le opzioni di trasporto pubblico. In tutta Europa, dove il trasporto pubblico è ampiamente disponibile, i livelli di accesso pedonale sono generalmente molto più alti che in altre parti del mondo. Negli Stati Uniti, dove il trasporto pubblico è carente in molte città, le auto hanno sostituito il camminare come mezzo di trasporto principale, anche per viaggi brevi. Alcuni sostenitori della pianificazione urbana suggeriscono anche di aggiungere tariffe elevate per il parcheggio o tasse di congestione per alleviare il traffico e incoraggiare a camminare nelle aree del centro.
In molte zone la deambulazione è incentivata attraverso l’utilizzo di aree pedonali o centri cittadini chiusi al traffico. Alcuni esempi includono l’area commerciale pedonale più lunga del mondo a Copenhagen, in Danimarca, o la Third Street Promenade a Santa Monica, in California. Nel 2009, anche New York City ha vietato il traffico veicolare in alcune parti di Times Square per migliorare la sicurezza e l’accesso dei pedoni.