Un waterstop è un componente che può essere utilizzato per impermeabilizzare una struttura in calcestruzzo. I giunti che esistono dove le sezioni di calcestruzzo si incontrano possono rappresentare un’opportunità per la fuoriuscita dell’acqua, quindi sono stati sviluppati numerosi metodi per affrontare questo problema. Due tipi principali di waterstop sono idrofili e idrofobici, ovvero materiali che attraggono o respingono l’acqua. Il tipo di waterstop utilizzato in una determinata applicazione dipende da fattori quali il tipo di struttura e se saranno consentite eventuali perdite iniziali. Alcuni materiali comunemente usati per costruire i waterstop includono plastiche come il cloruro di polivinile (PVC), metalli come rame o acciaio e varie gomme naturali o sintetiche.
La maggior parte del calcestruzzo è abbastanza impermeabile, quindi viene spesso utilizzato in strutture che devono resistere alla pressione idrostatica. Il punto debole in qualsiasi struttura in calcestruzzo sono i giunti in cui sono collegate le sezioni, quindi è qui che sono richiesti i waterstop. Un waterstop in genere consiste in un tipo di materiale che viene posizionato tra le sezioni di calcestruzzo per sigillarle efficacemente insieme. I waterstop idrofobici sono progettati per impedire all’acqua di entrare nelle articolazioni, mentre i materiali idrofili attirano l’acqua, si gonfiano e otturano saldamente l’articolazione. Ciascuno di questi metodi di tamponamento dei giunti in calcestruzzo è adatto a diverse applicazioni.
I waterstop idrofobici comuni includono PVC, gomma vulcanizzata termoplastica (TPV) e vari metalli. Questi waterstop sono più adatti alle applicazioni in cui la struttura in calcestruzzo deve essere sigillata immediatamente e non sono consentite perdite iniziali. In genere vengono utilizzati materiali come PVC e metalli in caso di movimento del giunto. Le gomme idrofobe possono essere utilizzate anche in applicazioni in cui il giunto può muoversi, poiché in genere possono resistere bene sia ai movimenti di taglio che alla pressione idrostatica. Uno scopo secondario di molti waterstop è quello di fornire una capacità limitata per le diverse lastre di cemento di muoversi in relazione l’una con l’altra.
I waterstop idrofili sono generalmente realizzati in gomma trattata con sostanze chimiche come la bentonite. Questo tipo di waterstop viene inserito nei giunti di calcestruzzo, ma non fornisce alcuna capacità di impermeabilizzazione fino a quando l’umidità non è effettivamente presente. Un waterstop idrofilo assorbirà l’acqua e si gonfierà fino a riempire e tappare il giunto in cui è stato inserito. Ciò può consentire una certa quantità di perdite fino a quando il waterstop non ha raggiunto la sua dimensione finale. I waterstop idrofili possono fornire un’eccellente resistenza alla pressione idrostatica, sebbene in genere non resistono molto bene al movimento di taglio.