Una lampada pilota è una luce che si illumina in condizioni specifiche, più comunemente quando viene alimentato un circuito elettrico. Può anche essere conosciuto come una spia o una luce pilota, anche se questo non deve essere confuso con una piccola fiamma che continua a bruciare in un apparecchio a gas per fornire una fonte di accensione quando l’apparecchio è acceso. Le lampade spia sono utilizzate in un’ampia varietà di impostazioni e in alcuni casi sono richieste dalla legge per motivi di sicurezza.
Un esempio di lampada spia è una luce utilizzata nella segnalazione ferroviaria. Il segnalamento ferroviario è complesso e i problemi con il sistema potrebbero rappresentare un rischio significativo. Molti sistemi hanno luci che si attivano quando sono presenti cortocircuiti o altri errori elettrici, avvisando i tecnici del treno del fatto che un binario potrebbe essere pericoloso perché il sistema di segnalazione è fuori uso. Le lampade spia possono anche essere utilizzate per fornire segnali ai controllori di binario, attivandosi quando un treno sta passando e completando un circuito elettrico in modo che gli operatori sappiano quando i treni sono sui binari.
La lampada spia può essere utilizzata anche su una varietà di altri tipi di circuiti, inclusi circuiti elettrici molto piccoli. Molti dispositivi elettronici utilizzano una spia pilota per indicare quando il sistema è alimentato o quando si verifica un problema. L’illuminazione dietro il pulsante di “accensione” su molti dispositivi elettronici è un semplice esempio; quando c’è una luce, la gente sa che il circuito è sotto tensione. Allo stesso modo, molti sistemi utilizzano la retroilluminazione arancione o rossa per il pulsante di accensione quando il sistema si accende o si spegne o quando si verifica un problema.
L’installazione di una lampada pilota è in genere molto semplice, soprattutto quando deve fornire solo funzionalità di base come l’accensione quando viene alimentato un circuito elettrico. La lampada può essere collegata al circuito in modo che si accenda quando l’alimentazione si sposta attraverso il circuito. Quando l’alimentazione viene interrotta, si spegnerà, poiché non avrà alcuna fonte di energia. Le luci predisposte per funzionare in presenza di guasti e altri problemi sono leggermente più complicate, soprattutto se sono predisposte anche per attivarsi con uno scatto per spegnere il circuito fino alla risoluzione del problema.
Una varietà di lampadine viene utilizzata per le lampade pilota. Di solito vengono utilizzate lampadine altamente resistenti con una lunga durata e sempre più persone si affidano a diodi emettitori di luce (LED) per la loro luminosità e longevità. L’obiettivo è prevenire una situazione in cui la lampada si guasta e una condizione non sicura è presente senza indicatore.