L’aciclovir è un farmaco antivirale che viene spesso prescritto per combattere vari ceppi del virus dell’herpes, in particolare il virus dell’herpes simplex di tipo I (HSV-1). Poiché la polvere cristallina grezza ha il lungo nome chimico di 2-ammino-1,9-diidro-9-[(2-idrossietossi)metil]-6H-purin-6-one, è più comunemente indicata in ambito clinico come acicloguanosina. Tuttavia, è commercializzato come farmaco con i nomi commerciali Cyclovir, Acivir, Zovirax e Herpex, con Acyclovir riconosciuto come nome non proprietario internazionale standard per questo farmaco.
La forma più comune di somministrazione di Aciclovir è in compresse, capsule o in forma liquida, che possono contenere 200, 400 o 800 mg di principio attivo. Tuttavia, può anche essere somministrato per iniezione in una concentrazione di 25 mg/mL a pazienti immunodepressi infetti da varicella-zoster, il virus che causa la varicella nei bambini e l’herpes zoster negli adulti. L’aciclovir è anche formulato in creme topiche per il trattamento di epidemie di herpes simplex che colpiscono la bocca o i genitali. Inoltre, il farmaco è disponibile come unguento oftalmico o gocce su una concentrazione del tre percento per trattare la cheratite della cornea.
La capacità di questo farmaco di inibire la replicazione virale è dovuta al fatto che è altamente selettivo verso la timidina chinasi, un enzima “programmato” dall’herpes simplex e dalla varicella-zoster. Ciò promuove una catena di reazioni enzimatiche e fosforilazione per portare alla conversione di Aciclovir in aciclovir monofosfato e infine in aciclovir trifosfato. L’attività antivirale innescata da questi eventi può essere osservata sia in vitro che in vivo, il che significa rispettivamente all’esterno e all’interno del corpo. Inoltre, l’Aciclovir è un profarmaco, il che significa che diventa attivo quando viene introdotto nell’organismo in forma inattiva e successivamente metabolizzato. Questa è una fortuna poiché il farmaco è altrimenti scarsamente assorbito.
Sebbene l’Aciclovir sia ben tollerato dalla maggior parte degli individui, sono stati segnalati alcuni effetti collaterali con il suo uso, più comunemente nausea, mal di testa e diarrea. Complicazioni gravi o reazioni allergiche sono rare, ma il farmaco deve essere interrotto immediatamente se si verificano disturbi visivi o allucinazioni, nonché convulsioni, battito cardiaco elevato, respiro affannoso o gonfiore del viso o della lingua. L’aciclovir non deve essere assunto durante la gravidanza o l’allattamento poiché è noto che il farmaco si fonde nel DNA e passa nel latte materno. Inoltre, l’Aciclovir reagisce con alcuni miorilassanti e farmaci per il trattamento della gotta, vale a dire tizanidina (Zanaflex) e probenecid (Benuryl). Poiché questo farmaco cristallizza nei reni, potrebbe esserci il rischio di insufficienza renale a seguito di dosaggi molto elevati somministrati per iniezione.