Conosciuto dalla medicina ayurvedica e cinese da centinaia di anni, Hippophae rhamnoides è stato incorporato solo di recente nella farmacopea medica alternativa occidentale. Mentre tutte le parti della pianta sono considerate medicinali, l’olio è più comunemente prodotto e venduto come trattamento per la tosse, l’infiammazione, l’indigestione, la cattiva circolazione e il dolore artritico. Nella tradizione medica erboristica asiatica, l’Hippophae rhamnoides è generalmente usato in combinazione con altre erbe come trattamento per i disturbi del cuore, dei polmoni, del sangue, dello stomaco, del colon e del metabolismo. Sebbene non sia mai stato usato tradizionalmente per il cancro o le infezioni virali, la ricerca medica contemporanea suggerisce che alcune sostanze fitochimiche nella pianta possono sopprimere il virus Dengue e rallentare la crescita di alcuni tumori.
Uno studio ha scoperto che l’uso del frutto di Hippophae rhamnoides ricco di olio può ridurre l’infiammazione gastrointestinale e promuovere la guarigione delle ulcere peptiche e gastriche. Il meccanismo dell’attività antinfiammatoria di Hippophae rhamnoides non è ben compreso, ma si pensa che derivi dalla sua inibizione della sintesi delle prostaglandine, le sostanze chimiche infiammatorie del corpo. Esistono alcune prove che suggeriscono che la pianta può anche aiutare a trattare la cirrosi epatica, normalizzando i livelli di enzimi epatici e acidi biliari sierici che fungono da indicatori della funzione epatica. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per corroborare questi risultati.
Quando Hippophae rhamnoides viene venduto in Europa e Nord America, queste proprietà di solito non vengono enfatizzate. Invece, i venditori in genere si concentrano sul valore della pianta come integratore nutrizionale. Se è vero che la pianta contiene alti livelli di vitamina C, aminoacidi, oligoelementi e grassi polinsaturi, è improbabile che questi siano i componenti responsabili delle sue proprietà farmacologiche. Invece, è l’alta concentrazione di beta sitosterolo e polifenoli antiossidanti che possono produrre qualsiasi proprietà antinfiammatoria che può possedere. Molti di questi polifenoli sono stati oggetto di ricerca come agenti di prevenzione del cancro.
L’uso di questi prodotti commerciali Hippophae rhamnoides può essere difficile. Poiché i frutti di Hippophae rhamnoides sono ricchi di sostanze fitochimiche astringenti, potrebbe essere necessario trattare la materia prima mediante congelamento e spappolamento per renderla appetibile prima del consumo. Sebbene la maggior parte dei prodotti commerciali non sia stata pretrattata per rimuovere il sapore sgradevole, in genere si presentano in forma liquida facilmente diluita. Alcuni erboristi consigliano di mescolare la polpa o l’olio del frutto in una generosa quantità di succo per mascherare le sostanze chimiche vegetali dal sapore sgradevole con la naturale dolcezza del succo.
Sebbene non siano usati frequentemente in occidente, le foglie e la corteccia della pianta Hippophae rhamnoides sono piuttosto diverse da quelle del frutto. Come potenti astringenti, queste parti sono generalmente utilizzate esternamente per trattare ferite, suppurazioni e piccole emorragie. Internamente, sono usati per trattare la diarrea. Le proprietà astringenti di queste parti di piante sono prodotte dall’alto livello di tannini che contengono. Le piante ricche di tannini dovrebbero essere utilizzate solo per brevi periodi di tempo, tuttavia, poiché l’esposizione a lungo termine ai tannini è stata associata a un leggero aumento del rischio di cancro.