L’osteopatia cranica è un trattamento manipolativo del corpo, in particolare delle aree craniche e sacrali. Si dice che migliori il flusso del liquido spinale cerebrale e aiuti nella guarigione di varie malattie. La teoria alla base dell’osteopatia cranica è che il benessere è collegato alla respirazione, in particolare al ciclo di inspirazione ed espirazione. I praticanti capiscono che questo è un movimento ritmico intrinseco in tutto il corpo. Quando un evento traumatico o una lesione blocca questo movimento, un osteopata craniale cerca di guarirlo usando un movimento delicato.
Il Dr. William Sutherland ha sviluppato la tecnica dell’osteopatia cranica intorno all’inizio del XX secolo. Dopo aver notato che le ossa del cranio si muovono, ha studiato gli effetti della prevenzione di quel movimento sperimentando su se stesso. Si dice che, in questo modo, scoprì che poteva causare condizioni, come emicranie, cambiamenti di umore e cecità. Ha quindi sviluppato un modo per guarire se stesso usando movimenti fini del cranio e ha messo in pratica le sue scoperte per guarire i pazienti.
La pratica dell’osteopatia cranica è scientificamente controversa. Alcuni studi hanno scoperto che il ritmo del meccanismo respiratorio primario è un vero fenomeno osservabile, mentre altri no. Un’altra controversia è che molti professionisti non sono d’accordo sull’affidabilità tra valutatori. Questa è una misurazione statistica che gli osteopati cranici usano per cercare di misurare l’inspirazione e l’espirazione, note anche come flessione ed estensione. Ciò significa che la maggior parte dei professionisti non è d’accordo su quando si sente in flessione ed estensione, mentre esamina lo stesso paziente. Questo disaccordo può mettere in discussione la validità di questo trattamento.
Parte del problema nel testare l’affidabilità scientifica dell’osteopatia cranica è che non è possibile condurre studi in doppio cieco con pazienti sottoposti a questo tipo di trattamento. Esistono studi, tuttavia, che esplorano i vantaggi dell’utilizzo di questo trattamento per varie condizioni. Uno dei risultati è che i metodi osteopatici sembrano alleviare il dolore al collo meglio della tipica terapia fisica e della medicina tradizionale. Sembra anche essere più efficace nell’alleviare il dolore alla spalla, la tendinite, i sintomi della fibromialgia e il mal di testa da tensione, tra le altre condizioni.
L’osteopatia cranica può essere utilizzata su pazienti di tutte le età, compresi neonati e bambini. Uno studio ha dimostrato che questa tecnica potrebbe essere utile per chi soffre di asma infantile. Alcune altre condizioni pediatriche che possono essere trattate con questo metodo includono coliche, difficoltà di suzione, ritardi nello sviluppo, paralisi cerebrale e disturbi dell’apprendimento.
I professionisti autorizzati a utilizzare questo trattamento in genere sono in possesso di un titolo di dottore in osteopatia (DO). Negli Stati Uniti, questi medici sono pienamente autorizzati e sono tenuti agli stessi rigorosi standard accademici che i medici devono soddisfare. La differenza principale è che i DO hanno completato da 300 a 500 ore aggiuntive di studio del sistema muscolo-scheletrico.
I medici dell’osteopatia tendono anche a credere che il corpo umano si sforzerà di guarire se stesso. In genere hanno un approccio olistico alla medicina e cercano di utilizzare la tecnica di guarigione meno invasiva ma efficace. A volte, l’osteopatia cranica è uno di quei metodi.