A causa del nome, le persone potrebbero pensare erroneamente che l’acido nicotinico sia qualcosa di malsano. L’acido nicotinico è un altro nome per la niacina, che è un termine generico per la vitamina B, un’importante vitamina essenziale per la salute umana. Le fonti di niacina includono uova, pesce e verdure verdi.
La vitamina B non è un singolo elemento; piuttosto, è un complesso gruppo di vitamine strettamente correlate. L’acido nicotinico è un termine che una volta era comunemente usato per riferirsi a questo gruppo. Questo termine è stato sviluppato prima che diventasse chiaro che ciascuna delle vitamine del gruppo è unica. La niacina è un termine che viene anche usato in modo intercambiabile per riferirsi a queste vitamine.
Un corpo sano richiede acido nicotinico. Affinché il corpo lo abbia, tuttavia, deve essere presente nella dieta di una persona. Questo perché il corpo non è in grado di produrlo o immagazzinarlo. Una persona deve, quindi, consumarlo continuamente perché il corpo lo elimina costantemente come rifiuto anche se il corpo ne ha bisogno.
Una funzione delle vitamine di questo gruppo è che sono necessarie per aiutare il corpo a metabolizzare determinati alimenti. Le cellule del corpo si affidano anche all’acido nicotinico per la sintesi dell’acido desossiribonucleico (DNA). Inoltre, queste vitamine hanno un effetto sulla pelle: troppa o troppo poca niacina può causare condizioni come la dermatite.
Un problema comune che deriva dalla mancanza di acido nicotinico è la pellagra. Questa malattia, a volte indicata come carenza di niacina, può essere riscontrata principalmente tra le popolazioni povere dei paesi sottosviluppati che dipendono fortemente dal mais. Può anche infliggere alcolisti. I sintomi della pellagra includono problemi della pelle, diarrea e disturbi mentali.
L’acido nicotinico può essere utilizzato per il trattamento non solo della pellagra, ma anche di altre condizioni. Questi includono l’aterosclerosi e il colesterolo alto. Anche altre condizioni sono trattate con niacina, ma spesso non sono disponibili solide prove a sostegno dell’efficacia. Anche se la maggior parte delle persone generalmente riceve la niacina da fonti naturali in circostanze normali, può essere creata sinteticamente. Può essere somministrato per via orale o endovenosa a seconda della situazione del paziente.
Una persona che assume acido nicotinico può manifestare alcuni effetti collaterali. Gli effetti collaterali lievi includono pelle secca, mal di stomaco e diarrea. Gli effetti collaterali più gravi e rari includono ittero, collasso circolatorio e battito cardiaco anomalo. In molti casi, gli effetti collaterali sono solo temporanei e regrediscono dopo un po’ di tempo. Si ritiene che gli effetti collaterali possano essere significativamente ridotti se a una persona vengono somministrate basse dosi iniziali.