L’acido ortofosforico è un acido inorganico. È anche conosciuto come acido fosforico. Tecnicamente, il termine acido fosforico si riferisce a un’ampia varietà di acidi a base di fosforo, ma è spesso usato per riferirsi specificamente all’acido ortofosforico sia dagli scienziati che dai profani. La struttura chimica è H3PO4, ma queste molecole possono essere ricombinate per produrre una serie di composti. Eventuali derivati di questo acido sono anche chiamati acidi fosforici.
La forma pura di questo acido è solida e bianca a temperatura ambiente. A 108.23 ° F (42.35 ° C), l’acido ortofosforico si scioglierà, risultando in un liquido viscoso e incolore. A temperatura ambiente, questo composto è tipicamente anidro, il che significa che non contiene acqua. Ha una struttura molecolare polare, tuttavia, il che significa che è estremamente solubile in acqua.
Come reagente chimico, questo acido viene spesso convertito in soluzioni acquose o contenenti acqua. Questi possono avere una concentrazione potenziometrica di ioni idrogeno (pH) compresa tra 1.08 e 7.00, a seconda della quantità di acido presente. Una soluzione all’85% dell’acido è corrosiva, ma può essere resa non tossica mediante diluizione.
Uno degli usi più comuni di questo acido è come additivo alimentare. In Europa è identificato dal codice additivo alimentare E338. Viene utilizzato principalmente per acidificare cibi e bevande, in particolare le bibite a base di cola. Sia la Pepsi che la Coca-Cola usano l’acido ortofosforico per dare alle loro bevande un sapore leggermente aspro. Questo acido è prodotto in serie a basso costo, il che lo rende la seconda scelta più comune per questo processo. L’acido citrico, che produce lo stesso sapore, è in genere il primo.
L’acido ortofosforico è stato collegato a una mancanza di densità ossea in diversi studi. Uno studio, condotto dal 1996 al 2001 e pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition, ha mostrato una perdita statisticamente significativa di densità ossea nelle donne che consumavano cola quotidianamente. Un altro studio, finanziato dalla Pepsi Corporation, ha affermato che una mancanza di fosforo nel corpo potrebbe portare a una minore densità ossea.
Ulteriori indagini hanno portato ad affermare che la caffeina, non l’acido fosforico, era responsabile della perdita di densità ossea osservata. Uno studio del 2001, utilizzando donne che bevevano tre tazze di cola al giorno, ha scoperto che qualsiasi perdita di densità ossea era probabilmente dovuta allo spostamento del latte nel corpo, piuttosto che al consumo di fosforo o caffeina. Questo acido è stato anche collegato a calcoli renali e malattie renali croniche. La ricerca indica ancora una volta il consumo di cola come colpevole, ma l’esatto meccanismo d’azione e la misura in cui l’acido ortofosforico è coinvolto è sconosciuto.