L’adenocarcinoma peritoneale è un tipo di cancro addominale che inizia all’interno del rivestimento del peritoneo – la membrana che copre la parete interna della cavità addominale – e poi si diffonde ad altri organi addominali e pelvici. Questo cancro ha origine dal tessuto epiteliale – o dalle membrane e dai rivestimenti che formano il tessuto nel corpo – ed è caratterizzato come cancro epiteliale o carcinoma. È una forma estremamente rara di cancro epiteliale, tuttavia, anche se questi tumori comprendono circa l’85% di tutti i tumori maligni.
I riferimenti medici a questa malattia come tipo specifico di carcinoma iniziarono ad apparire negli anni ‘1950. Questi riferimenti generalmente identificano l’adenocarcinoma peritoneale che si verifica principalmente nelle donne, principalmente donne in età fertile che hanno subito l’asportazione delle ovaie. È stato scoperto che il cancro ha caratteristiche cliniche simili al carcinoma degli organi riproduttivi pelvici, come il cancro ovarico, nonostante l’assenza delle ovaie. Inoltre, è stato generalmente concluso che il cancro deriva dal rivestimento del bacino o dell’addome invece che dalle ovaie.
L’adenocarcinoma peritoneale è stato definito carcinoma peritoneale primario, o PPCa, ed è anche noto come carcinoma peritoneale primario extraovarico o EOPPC, nonché adenocarcinoma sieroso papillare peritoneale primario. È stato anche ritenuto che il cancro assomigli al mesotelioma peritoneale, tuttavia il mesotelioma peritoneale è stato identificato più strettamente con un tipo mortale di cancro associato all’amianto e l’EOPPC non è stato collegato all’esposizione all’amianto.
Le cause dell’adenocarcinoma peritoneale rimangono poco chiare. È una forma di cancro recentemente riconosciuta, con fattori di rischio sconosciuti, ed è ancora in fase di definizione da parte di professionisti medici, alcuni dei quali ritengono che possa essere stata precedentemente erroneamente diagnosticata come cancro ovarico. Altri credono che potrebbe aumentare. I centri oncologici che tengono traccia delle statistiche sui tipi e sulla prevalenza del cancro nella popolazione stimano attualmente che l’EOPPC si presenti con un rapporto di circa 1:10 casi di cancro ovarico e sono in archivio circa 500 rapporti che identificano l’adenocarcinoma peritoneale come il tipo di cancro .
I sintomi dell’adenocarcinoma peritoneale possono includere quelli simili a molti altri disturbi addominali, come dolore o fastidio all’addome, nausea o sensazione di pienezza. È stato anche scoperto che circa l’85% dei pazienti a cui è stato diagnosticato un adenocarcinoma peritoneale presentava ascite o una quantità insolita di liquido nella zona addominale. Nei test di laboratorio, molti dei pazienti avevano un alto livello di un indicatore tumorale, chiamato CA-125.
L’adenocarcinoma peritoneale può trasformarsi rapidamente in carcinomatosi. Ciò significa che può metastatizzare ampiamente o diffondersi in tutto il corpo in regioni come il fegato e il cervello. La carcinomatosi viene trattata con un’operazione chiamata peritonectomia, che rimuove parti del peritoneo o rivestimento dello stomaco. Questo è stato trovato utile per quanto riguarda i tassi di sopravvivenza da questo tipo di cancro.