Il carcinoma in situ è una forma precoce di carcinoma che non si è spostata nei tessuti circostanti. In genere non forma un tumore, sebbene ci siano alcune eccezioni a questo. Questo tipo di carcinoma cresce tipicamente in una zona piatta o lungo la curva del corpo in cui si trova. Sebbene il carcinoma in situ di per sé non sia invasivo o maligno, se non trattato, può svilupparsi in una forma invasiva di carcinoma. La maggior parte dei medici lo definisce un pre-cancro e desidera rimuovere la lesione prima che abbia la possibilità di svilupparsi in una forma maligna di carcinoma.
Alcune delle diverse forme di carcinoma in situ includono tumori della vescica e del collo dell’utero, carcinoma duttale in situ, che è una forma di cancro al seno, polipi del colon e malattia di Bowen, che è il carcinoma della pelle. L’unica forma considerata mortale è il carcinoma bronchioloalveolare. Questa condizione si sviluppa nel polmone, espandendosi fino a riempire il polmone, rendendo impossibile la respirazione. Il carcinoma bronchioloalveolare è maligno, quindi la sua classificazione in questo gruppo di carcinomi è controversa.
Una forma comune di carcinoma in situ è la malattia di Bowen. La malattia di Bowen è una forma precoce di carcinoma a cellule squamose. La malattia di Bowen è più comune nelle donne che negli uomini e può svilupparsi in qualsiasi parte del corpo. È innescato da danni del sole, soppressione immunitaria, infezioni virali o lesioni della pelle. La malattia di Bowen inizia come un’area allargata con un bordo irregolare e, lasciata sola, può diventare maligna. Un medico rimuove la placca in diversi modi; con la chemioterapia locale, congelandolo con la crioterapia o chirurgicamente.
Alcune forme di carcinoma in situ si sviluppano in tumori se non trattate. I polipi del colon e alcune forme di cancro al seno sono entrambi esempi di tumori maligni che iniziano come carcinoma in situ. Indipendentemente dal fatto che il carcinoma si trovi in un punto in cui è probabile che si sviluppi o meno in un tumore, è importante rimuoverlo il più rapidamente possibile.
Il carcinoma in situ non è maligno o invasivo, quindi non ci sono cellule cancerose vaganti al di fuori dell’area del carcinoma. Ciò significa che la rimozione del carcinoma eliminerà il rischio di cancro. Il metodo di rimozione dipende da dove si trova il carcinoma. I medici rimuovono alcuni carcinomi, come i polipi del colon, non chirurgicamente con un endoscopio. Altri richiedono la rimozione chirurgica e altri ancora vengono rimossi con un laser.