Il cancro epiteliale, noto anche come carcinoma epiteliale o semplicemente carcinoma, rappresenta circa l’85% di tutti i tumori. Diversi tipi di cellule epiteliali si sviluppano in diversi tipi di cancro e la nomenclatura dipende sia dal tipo di cellula che attacca sia dall’organo del corpo in cui si trova. Il cancro a cellule squamose si trova nelle cellule epiteliali squamose. Se queste cellule si trovano nel polmone, si parla di cancro del polmone a cellule squamose. L’adenocarcinoma si trova nelle cellule adenomatose, o cellule ghiandolari, e le cellule transizionali sono i bersagli del cancro a cellule transizionali.
Diversi tipi di tessuto epiteliale, noti collettivamente come epitelio, coprono tutti gli organi del corpo, dentro e fuori. Una delle loro funzioni primarie è quella di proteggere l’organo che racchiudono. Inoltre, facilitano anche l’assorbimento, la secrezione e il trasferimento di varie sostanze dentro e fuori gli organi del corpo. Sono progettati per replicarsi rapidamente, il che significa che quelli che diventano cancerosi possono quindi metastatizzare e diffondersi rapidamente da un organo all’altro.
Esistono diverse manifestazioni di cancro epiteliale, ma il cancro ovarico ha il più alto tasso di insorgenza. Questo tipo inizia nelle cellule sulla superficie delle ovaie. Ci sono pochi sintomi iniziali. Dei molti tumori che colpiscono gli organi riproduttivi femminili, il cancro ovarico ha uno dei più alti tassi di mortalità.
Le cellule squamose sono piatte e squamose e si trovano nei tessuti epiteliali che ricoprono gli organi di tutto il corpo, inclusi la pelle, i polmoni, l’esofago e gli organi riproduttivi. Un singolo strato di queste cellule è chiamato epitelio squamoso semplice, mentre le aree costituite da più di uno strato sono indicate come epitelio squamoso stratificato. Tre delle forme più comuni di cancro epiteliale in queste cellule includono carcinoma a cellule squamose, carcinoma basocellulare e tumori annessiali.
L’adenocarcinoma è un tumore epiteliale che inizia nel tessuto ghiandolare. Il colon contiene numerose ghiandole all’interno del suo tessuto e la maggior parte delle forme di cancro del colon-retto sono classificate come adencarinoma. Il carcinoma a cellule squamose e l’adenocarcinoma sono due degli otto principali tipi di cancro del polmone.
Il cancro epiteliale è spesso difficile da diagnosticare. I sintomi sono estremamente diversi e vanno dalla stanchezza e perdita di appetito alle lesioni cutanee. Il cancro ovarico spesso non presenta segni precoci. Se diagnosticato in una fase precoce, tuttavia, il carcinoma è curabile, di solito con la chemioterapia.