L’ailurofobia è la paura dei gatti. Un ailurofobico si differenzia da qualcuno che semplicemente non è un gatto da una risposta profonda, persistente e irrazionale ai gatti che fa diventare il paziente estremamente ansioso nei confronti dei felini. Alcuni notevoli malati di ailurofobia includono Giulio Cesare, Napoleone Bonaparte e Gengis Khan.
Come altre fobie, l’ailurofobia ha le sue radici nella mente inconscia e il paziente potrebbe anche non essere pienamente consapevole delle origini della fobia. Alcune persone sviluppano l’ailurofobia in risposta a un trauma come essere morsi o graffiati durante l’infanzia, mentre altri hanno una risposta simpatica quando esposti al trauma di qualcun altro, sviluppando l’ailurofobia. I pazienti con questa condizione hanno un innesco nella loro mente subconscia che vede i gatti come pericolosi e mette il corpo in allerta quando viene visto un gatto.
Sudorazione, brividi, battito cardiaco irregolare, nausea e ansia estrema possono accompagnare la vista di un gatto per i pazienti con questa condizione. Alcune persone sviluppano anche un odio per i gatti che è radicato nella loro ailurofobia e spesso esacerbato da persone che prendono in giro la fobia o non riescono a capirla. Le persone possono reagire vedendo un gatto di persona, guardando una foto di un gatto, vedendo gatti in televisione o individuando un gatto in lontananza. Anche quando un gatto chiaramente non può nuocere al paziente, potrebbe avvertire una risposta.
Alcune persone con ailurofobia hanno anche associazioni superstiziose o soprannaturali con i gatti. Oltre a temere la possibilità di essere morsi o graffiati, questi pazienti possono pensare che i gatti siano sfortunati o credere nelle leggende metropolitane sui gatti e sulle loro attività.
Questa condizione può essere debilitante e imbarazzante, dal momento che i gatti sono uno spettacolo piuttosto comune e molte persone tengono i gatti come animali domestici o animali da lavoro. Per chi soffre di ailurofobia, anche una passeggiata casuale per il quartiere può trasformarsi in un incubo e le visite a casa di altre persone possono essere fonte di ansia e disagio a causa della preoccupazione che possa essere presente un gatto. Come altre zoofobie, l’ailurofobia a volte viene derisa da persone che non condividono la fobia, e questo può rendere i pazienti nervosi e ansiosi.
I trattamenti per l’ailurofobia di solito si concentrano sulla terapia comportamentale che è progettata per desensibilizzare il paziente in modo che non provi una paura paralizzante quando incontra un gatto. Questa terapia può essere affrontata in vari modi e talvolta i pazienti devono lavorare con diversi terapisti prima di trovare una buona soluzione. Alcuni ex ailurofobi in realtà si trasformano in amanti dei gatti con un lavoro paziente, mentre altri semplicemente raggiungono un livello di comfort con i gatti che consente loro di funzionare nella società. In casi estremi, i farmaci possono anche essere usati per gestire le risposte fisiologiche coinvolte nella fobia per mantenere calmo il paziente mentre vengono utilizzate tecniche terapeutiche.