L’alfa-tocoferolo è un membro di una famiglia di bionutrienti di otto membri comunemente nota come vitamina E. È un antiossidante a cui è stato attribuito il merito di aumentare l’immunità, prevenire l’invecchiamento e possibilmente contrastare il cancro e altre malattie grazie alla sua capacità di sfruttare i radicali liberi . Questa forma di vitamina E è anche nota per alleviare e prevenire l’infiammazione.
Di tutte le forme di vitamina E, compreso il gamma-tocoferolo, si ritiene che l’alfa-tocoferolo sia la più biodisponibile, il che significa che il corpo umano può elaborarla e utilizzarla più facilmente. I ricercatori stanno scoprendo che è probabile che il corpo umano rifiuti altre forme di vitamina E. Con l’alfa-tocoferolo, tuttavia, il corpo è in grado di conservarlo per un uso a lungo termine.
Esistono forme naturali e sintetiche di alfa-tocoferolo. Le forme naturali, che possono essere create solo dalle piante, sono elencate sui flaconi degli integratori come RRR-alfa-tocoferolo o da tocoferolo. I nutrizionisti considerano questa la più alta qualità di vitamina E. Le forme sintetiche sono descritte come dl-a-tocoferil succinato o dl-a-tocoferil acetato nelle vitamine o negli alimenti arricchiti con vitamina E.
Alcuni ricercatori affermano che il corpo umano non è in grado di distinguere tra alfa-tocoferolo sintetico e naturale. Quasi tutti gli studi, tuttavia, mostrano che meno del 50% della vitamina E sintetica è biodisponibile per il corpo, mentre il 100% della vitamina E naturale è generalmente biodisponibile. Nei multivitaminici, l’alfa-tocoferolo sintetico viene spesso utilizzato perché è più economico.
Oltre ad essere un antiossidante che protegge dai danni cellulari, l’alfa-tocoferolo ha altri benefici. I nutrizionisti affermano che può migliorare la circolazione rafforzando i vasi sanguigni e rendendo i vasi più malleabili ed elastici. Questo può presumibilmente aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e ridurre la probabilità di coaguli di sangue. Un altro vantaggio è che l’alfa-tocoferolo può ridurre il gonfiore attivando i globuli bianchi e la loro risposta di guarigione.
Molte persone applicano l’alfa-tocoferolo su viso e collo per prevenire le rughe e schiarire le macchie dell’età. Alcuni ricercatori affermano anche che questa forma di vitamina E può curare più di 80 disturbi, tra cui cataratta, malattie cardiache, morbo di Alzheimer e cancro alla prostata. Anche il diabete e i problemi polmonari vengono trattati con alfa-tocoferolo.
La maggior parte dei nutrizionisti consiglia da 10 a 15 mg di vitamina E naturale al giorno per ottenere benefici. Per la vitamina E sintetica, si raccomandano da 200 a 400 unità internazionali (UI). Secondo i medici, gli alimenti sono il modo migliore per ottenere alfa-tocoferolo naturale. Germe di grano, semi di girasole, mandorle e spinaci sono particolarmente ricchi di questo antiossidante. Cavoli e frutti di mare come i gamberetti sono anche ricchi di vitamina E naturale.