Da quando il dolcificante artificiale aspartame è arrivato sul mercato, c’è stato un dibattito sull’esistenza di una relazione dannosa tra esso e il diabete. Mentre alcune fonti sostengono che l’aspartame colpisce molti diversi sistemi neurologici e peggiora i sintomi del diabete, altre fonti affermano che i dolcificanti artificiali come l’aspartame non hanno effetti negativi sui diabetici. I detrattori dell’aspartame affermano che l’uso a lungo termine del dolcificante può far fluttuare selvaggiamente i livelli di zucchero nel sangue, ma l’American Diabetes Association afferma che l’aspartame è sicuro da consumare per i diabetici.
La convinzione che esista una relazione dannosa tra aspartame e diabete si basa su alcuni fatti su come funziona l’aspartame nel corpo. Una volta consumato, il dolcificante si scompone nei suoi componenti chimici: fenilalanina, acido aspartico e metanolo. Alti livelli di metanolo e fenilalanina nel corpo possono causare problemi di salute, specialmente ai nervi. Coloro che affermano che la relazione tra aspartame e diabete è dannosa incolpano sintomi come cecità e danni ai nervi su queste sostanze chimiche.
I sottoprodotti chimici dell’aspartame nel corpo sono effettivamente tossici ad alti livelli, ma medici e ricercatori che sostengono la sicurezza dei dolcificanti artificiali affermano che queste sostanze chimiche non sono presenti a livelli dannosi nell’aspartame. Secondo questi esperti, altri alimenti naturali come il succo di pomodoro possono contenere livelli più elevati di metanolo rispetto all’aspartame in una lattina di soda dietetica. Gli studi clinici hanno anche dimostrato che il corpo scompone l’aspartame nello stesso modo in cui scompone altri alimenti e il dolcificante artificiale non lascia sostanze chimiche in eccesso nel sangue.
Coloro che affermano che non esiste una relazione negativa tra aspartame e diabete affermano che i sostituti dello zucchero come l’aspartame e la saccarina possono essere parti salutari di una dieta senza zucchero. Molte diete per il diabete richiedono di evitare gli zuccheri naturali; i dolcificanti artificiali possono aiutare i diabetici a evitare questi zuccheri pur potendo godere di un’ampia varietà di prodotti. In effetti, gli esperti dell’American Diabetes Association affermano che i dolcificanti artificiali possono essere utili per i pazienti diabetici per questi motivi.
Anche la relazione tra aspartame e diabete è stata ampiamente studiata da ricercatori medici. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha eseguito oltre 100 test sull’aspartame prima di dichiarare il dolcificante sicuro per il consumo umano nel 1981, e da allora sono stati effettuati centinaia di altri test. Secondo la FDA, non esiste alcuna connessione tra l’aspartame e i sintomi del diabete.